LA SALUD NO PUEDE SER NEGOCIO...

Arantxa Unda encabeza la lista ‘Forbes’ en ciencia y salud

“Dejé mi carrera internacional en finanzas para innovar en sanidad en España”

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Arantxa Unda (Madrid, 1987) ha trabajado en firmas como Goldman Sachs, en Nueva York, y en la sede londinense de Morgan Stanley; pero el mundo de las finanzas no la llenaba. Así que, tras finalizar un MBA en la Universidad de Harvard, decidió volver a España para ponerse al frente de la empresa familiar de software de gestión sanitaria Sigesa e introducir cambios que pusieran un mayor foco en la I+D. Unda encabeza la lista Forbes de 30 emprendedores europeos menores de 30 años en la categoría de ciencia y salud.

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Arantxa Unda ha sido elegida por Forbes para encabezar su lista 30 under 30 Europe en el ámbito de ciencia y salud. / Sigesa

La revista Forbes ha dado a conocer esta semana su prestigiosa lista 30 under 30 Europe, una clasificación que consta de 10 categorías que reúnen cada una a 30 emprendedores y profesionales europeos, menores de 30 años, que pueden convertirse en líderes y referentes en distintas áreas del conocimiento.

Arantxa Unda, consejera delegada de la compañía Sigesa, ha sido la elegida para encabezar la categoría de ciencia y salud. Según comenta a Sinc, “aunque había presentado mi candidatura, fue una gran sorpresa que me eligieran. Me parecía imposible porque Forbes recibió más de 20.000 solicitudes el año pasado para sus listas de Europa Asia y Estados Unidos”.

Unda, que tiene ahora 29 años, empezó su carrera profesional en el sector financiero. Fue becaria en Goldman Sachs, en Nueva York, y luego trabajó dos años en la sede londinense de Morgan Stanley . “Fue muy interesante, aprendí mucho, pero no me acababa de llenar el sector ni lo que hacía. Por eso decidí hacer un MBA en la Harvard Business School con una beca que me dio la propia universidad y dar un giro a mi carrera hacía el ámbito de la salud, un área que conocía porque mi padre fundó hace 24 años Sigesa, que desarrolla software sanitario”.Hace un año y medio, la ahora directiva tuvo que afrontar un dilema. La semana de su graduación después de cursar un MBA por la Universidad de Harvard recibió ofertas de dos multinacionales de tecnología y consultoría, ambas en Nueva York. “Era una gran oportunidad, con puestos muy bien remunerados y proyectos atractivos. Me costó decir que no, pero ya había decidido regresar a España y emprender mi propio proyecto en el ámbito de la tecnología sanitaria”.

En Harvard, la ahora directiva hizo un proyecto con un profesor especializado en gestión de negocios familiares, que le animó a regresar y tomar las riendas de Sigesa y le dio pautas sobre las mejoras y la innovación que se podrían introducir en la compañía, con sede en el barrio madrileño de Chamartín.

A su regreso hace un año y medio, Unda consiguió financiación bancaria y adquirió el 37% de la firma, “aunque, como la empresa tiene una parte de autocartera, de forma indirecta se puede decir que tengo control sobre un 41%”, explica.

Aranxa Unda (primera por la izquierda) con el resto de emprendedores europeos que han sido escogidos cabeza de lista en 10 categorías como ciencia y salud, finanzas, política, tecnología, comunicación, etc. / Levon Biss / Forbes

Innovar de forma más ágil

“Desde que estoy al frente –añade– nos hemos centrado en cambios internos, de organización y de procesos, porque lo que queremos es preparar la empresa para el futuro, hacerla más eficiente y dinámica para poder innovar de una forma más ágil y crecer con más solidez de cara al futuro”.

Unda opina que no es bueno hacer cambios de golpe, “sobre todo en una empresa que funciona y es robusta. Ahora vamos a poner el foco en inversión en I+D para ofrecer a nuestros clientes herramientas más inteligentes que ayuden a los profesionales de la sanidad a la toma de decisiones”, destaca.

Con estos indicadores, dice la responsable, “los hospitales pueden realizar comparaciones con un estándar, identificar las posibles áreas de mejora de los servicios y establecer alertas en caso, por ejemplo, de que se produzcan demasiados reingresos o complicaciones excesivas” .La actividad de la empresa está centrada en el desarrollo de software –utilizado por unas 400 instituciones, como hospitales, consejerías de sanidad y alguna universidad– que permite recoger información de los pacientes, codificarla, estructurarla y normalizarla. El objetivo, señala, “es que los centros y los profesionales sanitarios puedan analizar toda esa información para tomar decisiones basadas en datos objetivos y que obtengan indicadores para mejorar la gestión de la práctica clínica”.

Análisis de datos

Sigesa trabaja también en el desarrollo de tecnología que haga posible, mediante el análisis de datos, que los sanitarios conozcan el estado de salud global de la población para diseñar planes de salud preventivos.

Los planes inmediatos de la recién premiada por Forbes es que el software de la empresa recoja más datos económicos de los centros hospitalarios. “La idea es que estos datos se puedan cruzar con la información clínica para permitir que los profesionales puedan hacer una mejor gestión”.

Unda cree que la introducción del factor económico será positivo para la calidad asistencial y la sostenibilidad del sistema. “Al final –destaca– se va a hacer un mejor uso de los recursos y los pacientes van a ganar con ello”.

Además, la firma está invirtiendo para que su tecnología no solo dé información sobre lo que ha sucedido en el pasado en un centro sanitario o un hospital, sino que pueda ofrecer ciertas pautas a los gerentes y a los profesionales. “Es decir, que no solo se centren en identificar los problemas sino en proponer acciones de mejora”, agrega la empresaria. 

La facturación actual de esta compañía, que opera en España, Portugal, Italia, América Latina, es de 4,5 millones de euros. De esta cifra, 300.000 euros se destinan a I+D, “pero tenemos previsto aumentar esta partida”, indica.Sigesa cuenta con una plantilla de 24 personas. “Somos un equipo muy variado y multidisciplinar. La mayoría son ingenieros informáticos, pero también tenemos  economistas, expertos en derecho y perfiles clínicos. La franja de edad es amplia, hay desde gente menor de 30 años hasta personas muy experimentadas de 50 y 60 años, lo cual es muy enriquecedor”.

Arantxa Unda dice estar muy contenta con su decisión de haber tomado las riendas de Sigesa. Su padre ya se ha jubilado, “pero sigo recurriendo a él como asesor, su experiencia me resulta valiosísima”, dice.

El equipo la ha acogido muy bien. “No me ven como la hija del jefe, creo que valoran mi juventud, entusiasmo y las nuevas ideas que aporto. Nos escuchamos mucho los unos a los otros y estamos poniendo en marcha un proyecto muy puntero que va a tener mucho recorrido de futuro... o eso espero”, concluye.

DESAYUNAR COMO REY,ALMORZAR COMO PRÍNCIPE Y CENAR COMO MENDIGO

Coma poco y bien

La investigación confirma que la restricción calórica alarga la vida de los primates y, sobre todo, mejora su calidad en la edad avanza

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JAVIER SAMPEDRO

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La fotografía muestra a un macaco que siguió una dieta baja en calorías. A la derecha, otro ejemplar, que comió todo lo que quiso y pudo. JEFF MILLER/UNIVERSIDAD DE WISCONSIN-MADISON

La ciencia depende para avanzar de confirmaciones tediosas, reproducciones exigentes y un permanente y prolongado escrutinio crítico, pero la vida personal de los científicos es mucho más normal que todo eso. Sus decisiones sobre la salud, en particular, suelen basarse en hipótesis fundamentadas, porque las confirmaciones a prueba de bombas tienen por costumbre llegar demasiado tarde para servir de algo. La confirmación de que la restricción calórica –comer poco y bien— alarga y mejora la vida de los primates solo ha llegado esta semana, como puedes leer en Materia, pero este redactor conoce a muchos biólogos de élite que comen de esa forma desde hace muchos años. Su apuesta era que lo que sirve para la levadura, el gusano, la mosca y el ratón tiene que servir para las personas. "Confía en la universalidad de la bioquímica", aconsejaba el premio Nobel Arthur Kornberg hace medio siglo. Confiemos pues.

Ahora, dos puntualizaciones importantes. La primera es que, en este contexto, "comer poco" no significa seguir la tradicional dieta para mantener el peso, del estilo 2.500 o 3.000 kilocalorías diarias, que suelen aconsejar los nutricionistas. Significa comer menos que eso, tal vez un 30% menos. Es decir, significa pasar hambre, y además guardando un cuidado exquisito para que no falte ningún nutriente esencial en la dieta. La segunda es que la confirmación de la que estamos hablando es por el momento en primates no humanos, de modo que seguimos sin disponer de la confirmación a prueba de bombas para los primates humanos.

Alargar la vida tiene un gancho indudable, pero los científicos y los médicos están mucho más interesados en la otra cara de la cuestión: que la restricción calórica mejora la vida incluso si no la alarga. Previene contra los cuatro jinetes del apocalipsis en los países desarrollados: infarto, cáncer, diabetes y neurodegeneración. La razón es que retrasa el envejecimiento, y con él la aparición de todas esas enfermedades que son las servidumbres de la edad. Esta es precisamente la clase de medicina preventiva que necesitamos, porque seguir basando el aumento de la esperanza media de vida en unos tratamientos del infarto cada vez más costosos es insostenible incluso a medio plazo. Y la exportación de nuestros festivales de la grasa occidentales a los países en desarrollo amenaza con generar una pandemia planetaria de obesidad, enfermedad y muerte prematura.

Pasar hambre, por supuesto, es un consejo mucho más fácil de dar que de seguir. La esperanza a la larga es descubrir algunas moléculas –candidatos a fármacos— que imiten los efectos de la restricción calórica sin someter a esa tortura a la gente. La rapamicina y el resveratrol (un componente del vino tinto) están sometidos a una investigación muy activa, pero nadie sabe cuándo dará sus frutos. Entretanto, lo mejor es que hagan ustedes como los científicos: coman poco y bien.

SALUD YANQUI,O PAGAS O MUERES

Donald Trump firma su primer decreto: flexibilizar la reforma sanitaria de Obama

El nuevo presidente firma los nombramientos de sendos generales como secretarios de Defensa y Seguridad Nacional

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JOAN FAUS

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Corresponsal en Estados Unidos

Donald Trump aprobó la noche del viernes su primer decreto como presidente de Estados Unidos. El objetivo fue una de sus enseñas de campaña: la reforma sanitaria del mandatario saliente, Barack Obama. La orden ejecutiva, que Trump firmó en el Despacho Oval tras finalizar el desfile presidencial, insta a los departamentos gubernamentales a flexibilizar la regulación relacionada con el llamado Obamacare, mientras el Congreso debate cómo derogar y reemplazar la ley.

Trump, este viernes, firmando su primer decreto en el Despacho Oval flanqueado por su vicepresidente y jefe de gabinete. EVAN VUCCI (AP) / EL PAÍS VÍDEO (REUTERS)

El decreto pide a las agencias que “alienten el desarrollo de un mercado abierto y gratuito” sobre servicios sanitarios, y permite anular provisiones de la ley que impongan cargas fiscales a los Estados y sus ciudadanos.

Poco después de la toma de posesión de Trump, la página web de la Casa Blanca recogía el listado de prioridades del nuevo presidente, que suponen un repliegue de Estados Unidos para centrarse más en sus problemas nacionales: recortes fiscales, derogación de regulaciones energéticas que obligaban a reducir emisiones contaminantes, impulso al proteccionismo comercial, refuerzo de las Fuerzas Armadas y la lucha contra el crimen, y un muro en la frontera con México contra la inmigración irregular. En política exterior, aboga por un plan “agresivo” contra el yihadismo. El republicano promete que los ciudadanos guiarán su política y dejarán de ser los “olvidados”.

Su equipo también eliminó de la página oficial de la Casa Blanca casi todas las menciones a las políticas de cambio climático. El movimiento no ha llegado por sorpresa. De esta forma, cumplía su promesa de hacer retroceder la política de Obama al respecto. Además, la página se ha remodelado: también se han eliminado los planes sobre los derechos de gays, lesbianas, transexuales y bisexuales (LGTB) y el resto de páginas en las que se informaba de las políticas del anterior presidente, informa The New York Times.

A Trump le quedan 13 jefes de departamento pendientes de ser confirmados por el Senado. En su primer día como presidente en 2009, Obama ya tenía a siete secretarios de su Gobierno oficialmente nombrados. A la espera de su aprobación por los legisladores, los departamentos tienen secretarios en funciones procedentes de la anterior Administración. Por ejemplo, el que era subsecretario de Estado con Obama, Tom Shannon, es ahora el jefe en funciones de la diplomacia estadounidense.El republicano firmó además los dos primeros nombramientos de su Gobierno, después de ser aprobados por el Senado: los generales retirados James Mattis como secretario de Defensa y John Kelly al frente del Departamento de Seguridad Interior. Ambos juraron el cargo en una ceremonia con el vicepresidente Mike Pence.

En su primer comunicado presidencial, Trump elogió los nombramientos de Mattis y Kelly, e instó al Senado a cumplir su “obligación constitucional” y confirmar “con rapidez a mis altamente cualificados nominados para el Gobierno”.

“Estuve muy ocupado, pero estuvo bien. Un día precioso”, dijo Trump, sobre su investidura, en unas breves declaraciones a la prensa en el Despacho Oval, que sufrió sus primeras modificaciones tras la salida de Obama. Las cortinas grises situadas detrás del escritorio han sido sustituidas por unas doradas. Y además colocará un busto del ex primer ministro británico Winston Churchill.

En paralelo a la firma de la orden ejecutiva (decreto) sobre la reforma sanitaria, el nuevo jefe de gabinete de Trump, Reince Preibus, difundió un memorando en que insta a todas las agencias a congelar cualquier nueva regulación, según explicó el portavoz Sean Spicer.

El freno a regulaciones y a Obamacare eran dos iniciativas que se daban por descontadas en las primeras horas del republicano en la Casa Blanca. 

En varios documentos difundidos este viernes por la Casa Blanca, el equipo de Trump da algunos detalles sobre sus políticas económica, exterior y comercial. En energía, aboga por rebajar los límites contaminantes, pero no hay mención al Acuerdo de París contra el cambio climático, del que el republicano ha dicho que podría retirar a EEUU.

También llama la atención la escasa referencia a la política migratoria, más allá de prometer deportar a los inmigrantes indocumentados con antecedentes delictivos. Sobre el muro fronterizo con México, emblema de campaña, Trump reiteró la semana pasada que iba a construirlo y que preveía que lo pagara el país vecino.

Sí se mantiene la promesa de sacar a EE UU de la Asociación Transpacífica, el acuerdo de libre comercio con 11 países del Pacífico. El magnate, que hizo del proteccionismo una enseña electoral, considera el TPP un “desastre” y aboga por negociar acuerdos bilaterales. También apuesta por revisar el NAFTA, el acuerdo de libre comercio con México y Canadá, y amenaza con salirse del tratado si los otros dos países se oponen a renegociarlo.

En política exterior, Trump aboga por la doctrina de “paz mediante la fuerza”, un guiño a la estrategia estadounidense durante la Guerra Fría, abanderada por el expresidente Ronald Reagan. “Este principio hará posible un mundo estable, más pacífico con menos conflictos y más terreno en común”, señala uno de los informes de la Casa Blanca.

Pese a alejarse del multilateralismo, insignia de la presidencia de Obama, y de la idea de EE UU como faro moral, el texto defiende la vía diplomática en el tablero internacional y hablar con enemigos, como ha hecho Obama con Cuba e Irán. “El mundo debe saber que no vamos al extranjero en busca de enemigos, que siempre estamos contentos cuando viejos enemigos se convierten en amigos, y cuando viejos amigos se convierten en aliados”, sostiene la nueva Administración.

Las orcas muestran para qué sirve la menopausia

Las crías de las madres maduras mueren más y se concentran en sacar adelante a sus nietas

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MIGUEL ÁNGEL CRIADO

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20 ENE 2017 - 12:24 CET

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Dos orcas, madre e hija, frente a las costas de Oregon, EE UU. DAVID ELLIFRIT CENTER FOR WHALE RESEARCH

La menopausia es todo un misterio evolutivo. Solo hay tres mamíferos en las que sus hembras vivan mucho más allá de su vida reproductiva: las humanas y las de dos especies de delfines. Ahora, un estudio con una de ellas, las orcas, muestra que las crías de las madres maduras tienen una tasa de mortalidad que casi dobla a las de las jóvenes. También muestra que, cuánto mayor sea la hembra orca, mayor implicación en sacar adelante a las crías de sus hijas.

Es la llamada hipótesis de la abuela, postulada para explicar por qué las mujeres dejan de ser reproductivas alrededor de los 45 años y pueden vivir varias décadas más. Desde el punto de vista de la selección natural parece un desperdicio. En casi todas las especies las hembras pueden concebir hasta sus últimos días y, entre los grandes simios, son las maduras las que más conciben. La hipótesis de la abuela postula que en los primeros grupos humanos, las hembras mayores, ya infértiles, podían dedicar todo su tiempo, recursos y experiencia a ayudar a sus hijas con sus crías.

El caso de las orcas es aún más llamativo que el de las humanas. En estas, no ha sido hasta tiempos recientes que la esperanza de vida se ha doblado desde la última menstruación. Las hembras de estos cetáceos de la familia Delphinidae (Orcinus orca) entran en la menopausia a partir de los 30 años y pueden vivir más de 100 años, como hizo la venerada Granny.

El estudio, publicado en Current Biology, se remonta a 1973 y ha seguido la pista a 525 crías desde su nacimiento y hasta la madurez reproductiva y a sus madres. El resultado más llamativo es que, cuando una orca y su hija crían en el mismo año o el siguiente, la cría de la primera tiene 1,67 veces más probabilidades de morir antes de los 15 años, inicio de la fase adulta. Esto no sucedía cuando la orca madura criaba en periodos en los que su hija no lo hacía.Pero la hipótesis de la abuela, al menos en el caso de las orcas, es más descarnada de lo que parece. Durante 40 años, un grupo de investigadores ha estudiado a dos grupos de orcas residentes. Aunque la mayoría de estos cetáceos se mueven constantemente y a grandes distancias, algunas familias de la costa del Pacífico, frente a Canadá y EE UU, llevan una vida sedentaria, alimentándose de los salmones de la zona.

Hay otro dato que sostiene esta versión dura de la hipótesis de la abuela. Entre los mamíferos que forman grupos sociales (algunos grupos humanos lo han llevado al código civil) las crías que nacen primero tienen más posibilidades de salir adelante. Ya sea porque recibe más cuidados o porque se aprovecha de poder mamar de varias madres, ser el primero es una ventaja. En las orcas no sucede así. Las crías de orcas jóvenes nacidas después que la cría de una orca madura siguen teniendo más chance para llegar a los 15 años.

"La menopausia ha evolucionado como el resultado tanto de los beneficios que las hembras mayores pueden ofrecer a sus crías y las crías de estas como de los costes de la competición por reproducirse", dice el profesor de conducta animal de la Universidad de Exter (Reino Unido) y principal autor de la investigación, Darren Croft. "Nuestras anteriores investigaciones mostraron cómo las hembras mayores ayudaban pero no por qué dejaban de reproducirse. Las hembras de muchas especies siguen siendo líderes hasta el final de sus días, pero siguen reproduciéndose, pero este nuevo trabajo revela que las hembras más viejas llegan a la menopausia porque pierden la competición reproductiva con sus propias hijas", añade.

EL CAPITALISMO EUROPEO ES EL GRAN EXTINTOR

Los hombres blancos europeos causaremos una extinción en masa de los primates en 50 años

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Junto a otros primates no humanos, de las 500 especies de monos y simios que existen, más del 60% está amenazado y el 75% sufre un gran declive. Pero la situación no hará más que empeorar en las próximas décadas. La inminente extinción de la mayoría de especies de primates se deberá a las actividades humanas, como la agricultura intensiva, según la evaluación global más completa sobre su estado de conservación. 

Una hembra de gorila junto a su cría de cuatro meses en la República Democrática del Congo. / Conservation International | Russell A. Mittermeier

Lemúridos, lorísidos, galágidos, társidos, monos y simios no solo son nuestros parientes biológicos más cercanos, sino que también ofrecen una visión única de la biología, el comportamiento y la evolución humana. Pero a pesar de nuestra cercanía, estos primates no corren la misma suerte que el ser humano.

La revisión –publicada en Science Advances y que combina datos de la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, artículos científicos y bases de datos de Naciones Unidas– apunta a las crecientes presiones a escala local, regional y global que el ser humano ejerce sobre estos mamíferos en América del Sur, África, Madagascar y Asia como la principal razón de su delicada situación. Según el trabajo, estas amenazas resultarán en una extinción global de cerca del 75% de las especies en los próximos 25-50 años.El 60% de las más de 500 especies de primates no humanos que existen en el mundo está amenazado y el 75% tiene poblaciones en claro declive. Así lo confirma un equipo de 31 primatólogos en el mayor análisis realizado hasta el momento sobre la situación, las amenazas y los esfuerzos de conservación de estos animales.

“Para muchas de estas criaturas es realmente su última hora”, confiesa Paul Garber, coautor de la evaluación y profesor de Antropología de la Universidad de Illinois (EE UU). La situación del orangután de Sumatra, que ha perdido el 60% de su hábitat entre 1985 y 2007, es claro ejemplo de ello.

“Muchas especies de lémures, monos y simios –como el lémur de cola anillada, el colobo rojo de Udzungwa, el langur negro de nariz chata, el langur de cabeza blanca y el gorila oriental de llanura– tienen poblaciones de pocos miles de individuos y, en el caso de otros, como el gibón de Hainan en China, solo quedan unos 30 ejemplares”, añade el científico, que ha colaborado con otros centros de investigación como la Universidad Nacional Autónoma de México.

Bosques convertidos en pastos en Brasil. / Rhett A. Butler

La agricultura acecha a los primates

La rápida y extensa pérdida de hábitat debido a la expansión de la agricultura industrial, la ganadería, la explotación petrolera y minera y la construcción de presas y carreteras para extraer recursos son las principales amenazas de estos animales. Pero se unen otras, como la caza de estos primates o el tráfico ilegal de miles de ejemplares que se convierten en mascotas.

De todas las amenazas, la agricultura es la que genera las peores consecuencias. “Las prácticas agrícolas están destruyendo el hábitat vital del 76% de todas las especies de primates en el planeta", explica el investigador, que detalla que la producción de aceite de palma, soja y caucho, así como la tala y la ganadería están destruyendo millones de hectáreas de bosque. 

Una extinción evitable “Estos mamíferos se aferran a los bosques de China, Madagascar, Indonesia, Tanzania y República Democrática del Congo y, a menos que la conservación se convierta en una prioridad global, muchas de las especies de primates desaparecerán en los próximos 25 años”, continúa Garber. 

Por todas estas razones, los expertos piden una acción urgente a escala regional y global para proteger a las poblaciones de primates silvestres que se encuentran en peligro de extinción por la acción humana, sobre todo en países como Brasil, Indonesia, Madagascar y la República Democrática del Congo, que albergan dos tercios de todas las especies de primates.

Dado que la mayoría de los primates vive en regiones donde las poblaciones humanas tienen tasas de crecimiento de cerca del 3% al año y se caracterizan por altos niveles de pobreza y desigualdad, los científicos proponen iniciativas dirigidas también a mejorar la salud, el control de natalidad, el acceso a la educación de las personas y el desarrollo de proyectos sostenibles.   

“Abordar la pobreza local y facilitar el crecimiento demográfico es un componente necesario de la conservación de los primates. Construir economías basadas en la preservación de los bosques y sus habitantes y ampliar las oportunidades educativas para las mujeres sería el comienzo para dirigir algunas de las mayores amenazas de estos animales”, expone Garber. 

“Tenemos una última oportunidad para reducir o incluso eliminar las amenazas humanas hacia los primates y sus hábitats, para orientar los esfuerzos de conservación y aumentar la concienciación. Después de todo, los primates son nuestros parientes biológicos más cercanos”, concluyen los investigadores. 

El langur negro de nariz chata en China. / Paul. A. Garber

Referencia bibliográfica: 

Alejandro Estrada et al. “Impending extinction crisis of the world’s primates: Why primates matter”. Science Advances 2017;3: e1600946