UNA PÁGINA PARA PUBLICAR LAS BARBARIDADES MÉDICAS,LOS ROBOS DE LOS LABORATORIOS,LAS MEDIDAS PROGRESISTAS Y LAS NOVEDADES MEDICAS MUNDIALES
domingo, 2 de julio de 2017
Las cacatúas enlutadas tocan la batería como Ringo Starr
Las ballenas y los
pájaros cantores emiten melodías, pero en realidad pocas especies
animales saben marcar el ritmo. Un equipo de científicos australianos ha
descubierto que los machos de cacatúa enlutada, protagonistas de
nuestro #Cienciaalobestia,
tocan la batería con una especie de baquetas que fabrican ellos mismos a
base de ramas para exhibirse ante las hembras y siguen un ritmo muy
regular cada uno con un estilo propio.
Dos machos de cacatúa enlutada sosteniendo sus peculiares baquetas de madera. / C. Zdenek
Las cacatúas enlutadas (Probosciger aterrimus) viven
escondidas en las selvas de Nueva Guinea y son icónicas de la península
de Cabo York al norte Queensland en Australia. Pese a mostrar un
comportamiento evasivo, los científicos han logrado analizar en detalle
una conducta musical muy curiosa que era conocida desde hace tiempo.
“Los
machos de cacatúas fabrican gruesas baquetas a partir de las ramas, las
agarran con las patas y las golpean en los troncos y los huecos de los
árboles para exhibirse ante las hembras”, dice Robert Heinsohn, profesor
en la Fenner School of Environment and Society de la Universidad
Australiana Nacional.
Los golpes que realizan las cacatúas contra la madera están casi
perfectamente espaciados entre sí a lo largo de secuencias muy largas
El estudio, publicado en Science Advances, revela que los
golpes que realizan contra la madera están casi perfectamente espaciados
entre sí a lo largo de secuencias muy largas, “tal y como haría un
batería humano siguiendo un ritmo regular”, añade el investigador. Un estilo propio para cada ave
Los
científicos obtuvieron estos resultados tras siete años de
investigación en los que observaron con cámaras de vídeo a 18 ejemplares
de cacatúa macho en la selva tropical. “Cada uno de ellos mostró tener
su propio estilo o percusión”, recalca Heinsohn, cuyo equipo analizó 131
secuencias de percusión.
Según los investigadores, algunos
machos tocan consistentemente rápido, mientras que otros lo hacen más
lento. “Hay algunos que incluso les gusta un poco de floritura al
inicio”, detalla el experto, quien subraya que estos estilos tan
individualizados permiten que otros pájaros reconozcan desde la
distancia quien está tamborileando.
Esta conducta forma parte de
su ritual de cortejo para atraer una pareja. Este estudio pertenece a
otro más amplio dedicado a la conservación de estas aves que sufren la
pérdida de su hábitat y fracasos en la reproducción debido a la
actividad minera.
Referencia bibliográfica:
Robert Heinsohn et al. “Tool-assisted rhythmic drumming in palm cockatoos shares key elements of human instrumental music” Science Advances 3(6) e1602399 DOI: 10.1126/sciadv.1602399 28 de junio de 2017
5 años de copago sanitario, 5 años perdiendo derechos
¿Ha
servido para reducir el déficit o ha servido para perder adherencia? es
decir, que pacientes que necesitan de su medicación no la retiran por
las barreras del copago
Ayer se cumplieron cinco años de la entrada en vigor del polémico Real Decreto-ley 16/2012, de 20 de abril, de medidas urgentes para garantizar la sostenibilidad del Sistema Nacional de Salud
y mejorar la calidad y seguridad de sus prestaciones. El nombre, una
vez hiperventilado para poder pronunciarlo del tirón y aplicado el
traductor para el nuevo lenguaje político sabremos que nos referimos al
decreto que con prisas y sin ningún consenso político ni social, cambió
las normas de nuestro sistema sanitario de la noche a la mañana.
Este Real Decreto que se tramitó por urgencia, nace, según dice el propio texto como medida dentro de un contexto de crisis, o también llamado aquel momento en que los policy makers dedicaban el 100% de sus neuronas y tiempo a realizar políticas para la reducción del déficit, aunque estas se llevasen por delante derechos ciudadanos.
Lo
que viene a hacer este Real Decreto es, a parte de lo comentado de
cambiar la configuración inicial de nuestro sistema sanitario definida
en la Ley General de Sanidad promovida por el ministro socialista Ernest
Lluch, es introducir de manera poco equitativa copagos como el farmacéutico.
Y ya de paso, dejar la puerta abierta a otros copagos como el del
transporte sanitario no urgente, la prestación ortoprotésica, o la
prestación con productos dietéticos. Todos ellos son legales pero no
vigentes pues deben desplegarse y nadie se ha atrevido hasta el momento.
Dolors Monserrat, la nueva ministra de Sanidad, aseguró en su primera
comparecencia en el Congreso de los Diputados que el Gobierno
estudiaría modificar el copago sanitario en lo referido al tramo de
pensionistas que reciben pagas entre los 18.000 y 100.000 euros al año.
Lo que planteó la ministra hace seis meses es que aumentarían las
aportaciones de los que más reciben dentro de ese tramo y aunque
posteriormente se ha retractado y todo sigue igual.
Finalizando, después de todo esto, de 5 años del RD 16/2012, surgen preguntas: ¿Es
nuestro sistema sanitario hoy más sostenible? ¿Podemos decir que ha
servido para ahorrar o ha servido para mermar accesibilidad? ¿Ha servido
para reducir el déficit o ha servido para perder adherencia? es decir,
que pacientes que necesitan de su medicación no la retiran por las
barreras del copago, lo triste es que a día de hoy no lo
sabemos, no se conoce ninguna evaluación oficial de esta polémica
medida, dejo en el trastero mis manuales de Ciencia Política que hablan
de la evaluación de la que también habla el propio Real Decreto y como
esta debería jugar un papel imprescindible en la políticas públicas.
Muchas preguntas sin respuesta en este aniversario.
Siddhartha Mukherjee: "Podemos crear una clase alta y una clase baja genéticas"
Entrevista al
investigador y divulgador, que obtuvo el Pulitzer por su anterior libro
sobre el cáncer y explica en su último libro la historia de la genética
Martes, 20 de junio del 2017 - 20:10 CEST
Siddhartha Mukherjee (Nueva Delhi, 1970),
médico e investigador en oncología estadounidense de origen indio, ganó
el premio Pulitzer del 2011 por su libro 'El emperador de todos los
males. Biografía del cáncer'. Ayer presentó en La Pedrera 'El gen. Una
historia íntima' (Debate / La Campana). El subtítulo remarca dos
aspectos del libro: recoge la historia familiar de Mukherjee y explica
lo más íntimo que podemos tener, la información genética que establece
qué somos.. En su caso recapitula los desórdenes
mentales hereditarios que se han transmitido en su familia. Pero la
herencia, las similitudes, la huella de los ancestros, ¿no es algo que
está presente en cualquier historia familiar? Sí, de hecho los
seres humanos siempre nos hemos planteado el problema de la herencia.
Aristóteles y Platón escribieron sobre ello. Todas las culturas en la
historia del ser humano se han hecho la pregunta de la semblanza y la
diferencia. ¿Por qué nos parecemos a nuestros padres, y por qué no nos
parecemos a nuestros padres? ¿Qué tenemos de similar usted y yo, y qué
tenemos de diferente? ¿Qué hace que los dos seamos seres humanos y qué
hace que seamos dos seres humanos distintos? La pregunta de la semblanza
y la diferencia es una cuestión muy antigua. El tronco
central del libro es una historia de la disciplina, desde las primeras
explicaciones precientíficas a esta pregunta hasta los últimos avances
en terapia génica. ¿Además de un libro de historia de medicina, qué más
es? Este libro son en realidad tres libros. Uno es la historia
científica de la genética, de cómo se sucedieron los descubrimientos
científicos. El segundo libro dentro del libro es la historia cultural y
social de la idea de la herencia. El tercer libro es mi historia
personal y familiar. La clave es entrelazarlos como una triple hélice. Y
si piensas en la estructura de este libro, la primera parte es
historia, la segunda es futuro.
"Oliver
Sacks es un buen ejemplo. Tomó un concepto muy victoriano, el de la
historia clínica, y lo convirtió en un género literario"
Ha
habido libros de historia médica que han conseguido conjugar literatura
y divulgación. Desde aquellos ‘El siglo de la medicina’ y ‘El siglo de
los cirujanos’ de Thorwald a toda la obra del neurólogo Oliver Sacks.
¿Se reconoce en esta tradición? Hay relación entre literatura y
medicina. Es una disciplina que está llena de historias. Explica
nuestra historia personal, explica la historia de la condición humana.
Los libros de Oliver Sacks podían leerse como reportajes de periodismo
médico, como historiales médicos y como historias: comentarios sobre la
estructura del cerebro humano, el lenguaje, sobre cómo identificamos
semblanzas y diferencias, cómo hacemos un diagnóstico, qué piensa el
médico, qué experimenta el paciente, qué es la vida humana, cómo es
vivir cuando eres daltónico, o tienes esquizofrenia. Oliver Sacks es un
buen ejemplo. Tomó un concepto muy victoriano, el de la historia
clínica, y lo convirtió en un género literario. A mí lo que me gusta es
hacer biografías de ideas médicas, como el gen o el cáncer. En
los títulos que hemos citado pasamos de la anatomía, la cirugía y la
bacteriología a la neurología, y ahora la genética. ¿Repasar este tipo
de literatura nos señala cuál es la disciplina central en cada momento?
¿Estamos ahora en ‘El siglo de la genética’? Este será el
siglo del gen. Estamos aprendiendo a leer y a escribir el lenguaje de la
genética. Fue profético que justo en el año 2000 resolviésemos la
secuenciación del genoma humano. Fue como el primer acto de una obra de
teatro que se llamase ‘El siglo del gen’, igual que, efectivamente, hubo
un siglo de la cirugía.
"Estamos aprendiendo a leer y a escribir el lenguaje de la genética. Este será el siglo del gen"
Oliver
Sacks lo tenía más fácil. Explicaba grandes historias sin tener que
entrar mucho en sus bases fisiológicas. En ‘El gen’, no obstante, usted
tiene que hablar mucho de bioquímica, por ejemplo. ¿Cómo conseguir que
el libro siga siendo accesible para el lector no especializado?
He intentado que fuese tan sencillo como fuese posible sin prescindir
de la información científica necesaria. Para un lector medio le diría
que no es necesario que lo sepa todo, puede acceder a otros libros, pero
basta con que entienda lo esencial. La primera parte del libro lo
prepara para ello. Porque en la segunda parte del libro, que habla de lo
que vendrá, ya debe conocer el vocabulario de algo que nos afectará a
todos. En el libro se subraya hasta qué punto la genética
acabó con la visión tradicional de las razas y aclaró la unidad del
género humano. Pero al mismo tiempo, en la última década la genética de
las poblaciones humanas está dando sorpresas, como que los no africanos
hibridamos con el neanderthal, que en otras poblaciones hay trazas de
otros humanos… El concepto tradicional de raza está basada en
una idea victoriana, en su antropología y el colonialismo. La genética
ha empezado a reorganizar nuestra conceptualización de la raza. Lo que
apunta la genética es que la diversidad genética dentro de una raza es
enorme comparada con la que hay entre razas. Entre un hombre nigeriano y
uno etíope, a los que se les consideraría ‘negros’, es gigantesca,
mientras que entre un etíope y un yemení, al que considerarían ‘blanco’,
puede ser muy pequeña. La genómica nos dice que todas estas líneas son
arbitrarias. Dicho esto, también es verdad que las poblaciones humanas
migraron desde África y se dispersaron, hubo variaciones, selección,
diferentes hibridaciones. Las dos cosas son ciertas. La idea
antropológica de raza se puede descartar, pero la idea de que en las
diversas áreas geográficas hay distintas concentraciones de variaciones
genéticas es totalmente consistente. La cuestión es que el ser humano es
una especie muy joven. 200.000, 300.000 años no son nada, no hemos
tenido tiempo de ser muy distintos entre nosotros. En el vasto espectro
del genoma humano las diferencias son nimias.
"El ser humano es una especie muy joven. No hemos tenido tiempo de ser muy distintos entre nosotros"
La
terapia génica, la selección embrionaria, los avances en cuanto a la
longevidad, ¿pueden crear estas diferencias, entre una casta rica que
tenga acceso a ellas y el resto que no? Es un peligro real al
que nos estamos enfrentando. Podemos crear una clase alta y una clase
baja genéticas en función de si tienes acceso a las tecnologías y puedes
determinar el futuro de tus hijos. Si los más ricos se lo pueden
permitir dentro de 20 años se puede abrir una brecha importante. Aún no
sabemos lo suficiente. Cuando se abra del todo la caja es una
posibilidad muy real. ¿Esto exigiría que se estableciesen reglas y límites, como se hizo con los primeros avances en transgénicos o clonación?
Absolutamente. La comunidad científica está luchando para que se
establezcan y respeten unos límites. En el libro libro los describo como
un triángulo. En un vértice la intervención genética, que se debería
centrar en las enfermedades que supongan un sufrimiento extraordinario.
En el segundo vértice, debería haber una relación causal fuerte entre
los genes sobre los que intervenir y el resultado. La enfermedad de
Huntington tiene una relación fuerte con una mutación. Y el tercero
sería que la decisión sea justificable, sin alternativas mejores, y
libre, sin imposición. Pero todo esto se complica: ¿qué es un
sufrimiento extraordinario? La enfermedad de Huntington, la fibrosis
quística, por supuesto. ¿Y el enanismo? ¿Ser una mujer, en algunas
sociedades? La relación causal: con el gen BRAC1 tienes diez veces más
posibilidades de tener cáncer de mama, pero una persona lo tendrá a los
35 y otra a los 80, una morirá y otra no. ¿Y quién considera qué es
justificable? A medida de que entramos en este extraño mundo nuevo, todo
es más gris.
"No creo que vuelva a
surgir un Estado eugenésico visto lo que pasó en los años 40. Pero
colocar la eugenesia en manos de los individuos puede ser peligroso"
¿Hemos aprendido de los errores y horrores de la eugenesia?
Creo que sí, no creo que vuelva a surgir un Estado eugenésico visto lo
que paso en los 40. Pero colocar la eugenesia en manos de los individuos
en sociedades en que hay competición por tener el mejor niño puede ser
peligroso. La parte del libro que dedicó a la
epigenética, esa idea de que no solo el ADN fija la herencia y hay
caracteres adquiridos que se pueden transmitir, resultó polémica. ¿Es
una disciplina que ha dado argumentos a charlatanes? No tenemos
que sobreinterpretar la epigenética. Es un campo controvertido,
polémico, que está en evolución. Los genetistas a menudo no quieren oír
hablar de ello porque va en contra de todo lo que han aprendido. He
intentado ser equilibrado y cauteloso. Pero sería deshonesto obviarlo,
es un campo que está cambiando cómo nos imaginamos la herencia clásica.
Estamos en una nueva frontera que irá evolucionando. Como oncólogo, ¿cuáles son las líneas de investigación que considera más prometedoras? El
cáncer es fundamentalmente una enfermedad genética, y todo lo que
descubrimos sobre la genética tendrá una consecuencia sobre el cáncer.
La terapia génica activando el sistema inmunitario. La identificación de
genes que causan gente nos permiten tratarlo de otras formas.
Identificar los síndromes hereditarios que predisponen al cáncer
permiten hacer un cribado más precoz e identificar un cáncer antes de
que se desarrolle. Cada vez que se hace un descubrimiento sobre genética
tendrá una consecuencia sobre el cáncer. Otro flanco a tratar es el del envejecimiento. ¿Hay límites? ¿Necesitamos vivir tanto?
Ayer descubrí el jamón ibérico y sería muy feliz si pudiese comerlo
durante 120 años. No sabemos qué límites hay. Rafael murió con 37 años
con toda su obra hecha, cuando la esperanza de vida era de 45-50 años.
Ahora, en las sociedades occidentales está en 75-78. Veremos cómo la
vida media se irá a los 80 y mucho o 90, y el límite máximo a los
110-120. Esto cambiará la estructura de las sociedades humanas, seguro.
Jennifer Doudna, coinventora de CRISPR Cas9, pide precaución en su uso
“Tenemos una herramienta que se puede usar para controlar la evolución humana”
El descubrimiento
hace cinco años de CRISPR Cas9, una tecnología que permite editar de
manera sencilla el ADN de cualquier organismo, ha convertido a la
bioquímica estadounidense Jennifer Doudna en una de las científicas más
influyentes del mundo. La herramienta está siendo ya aplicada en el
tratamiento de ciertos tipos de cáncer y enfermedades de retina. Para
otro tipo de usos, como la manipulación de embriones humanos, Doudna
pide responsabilidad y precaución a la comunidad científica.
Ana Hernando|
Jennifer
Doudna, catedrática de Química y Biología Molecular de la Universidad de
California,
En 2012 Jennifer Doudna (Washington DC, 1964) realizó, junto a su
colega Emmanuelle Charpentier, uno de los descubrimientos más
monumentales de la biología: una herramienta con la que se puede editar
de forma sencilla y barata el ADN de cualquier organismo. Ahora,
científicos de todo el mundo esperan que esta tecnología de corta-pega
genético, denominada CRISPR Cas9,
sirva para reescribir genes defectuosos de personas y permita tratar y
curar enfermedades como el cáncer y el sida. También se habla de usos
más polémicos como la manipulación de embriones y el diseño de bebés a
la carta.
Este avance ha convertido a esta catedrática de Química y
Biología Molecular de la Universidad de California (Berkley) en una
celebridad científica, cuyo nombre suena para el Nobel. Ha recibido
múltiples reconocimientos y premios. El último lo ha recogido
recientemente en Madrid y Doudna ha compartido el galardón con Charpentier y con el biólogo español Francisco Mojica,
descubridor de las secuencias CRISPR, un mecanismo de defensa
incorporado en el ADN de los microorganismos para enfrentarse a los
virus. La investigación pionera de Mojica fue la que abrió el camino
para el desarrollo de CRISPR Cas9, reconoce la investigadora.
"La tecnologíapermite a las células reparar el
ADN en un lugar preciso y hacer cambios en el código genético que hace
que animales y plantas sean lo que son"
La tecnología CRISPR Cas9, que usted coinventó permite hacer
cambios precisos en el ADN. ¿Puede explicar cómo funciona esta
herramienta revolucionaria?
Está basada en el sistema
inmunitario de las bacterias, en la forma en la que estos
microorganismos pueden encontrar y cortar el ADN del virus para
defenderse de la infección. Lo que hemos hecho es aprovechar esa
actividad fundamental y utilizarla como si fueran unas tijeras
moleculares con un objetivo diferente: cortar ADN en células humanas, de
animales, plantas, etc. Esta herramienta, que hemos llamado CRISPR
Cas9,permite a las células reparar el ADN en un lugar
preciso y hacer cambios en los genes, en el código genético que hace que
los animales y las plantas sean lo que son. Entre los
usos más polémicos que se puede hacer de esta tecnología figura la
manipulación de embriones humanos. ¿Qué opina de ello?
Mi
opinión ha cambiado en los dos últimos años. Cuando desarrollamos esta
tecnología pensé que no debería usarse para introducir cambios en el ADN
de embriones humanos, pero me he dado cuenta de que se sabe muy poco
sobre el desarrollo en sus primeras fases. En este momento, pienso que
esta herramienta de edición genética puede ser de utilidad para entender
qué genes son importantes en la división celular temprana y cuáles son
necesarios para que los embriones estén sanos. Esto es lo que está
haciendo, por ejemplo, el Francis Crick Institute, en Reino Unido, que utiliza la tecnología con fines de investigación, no para uso clínico. ¿Le inquieta el tipo de investigación que estén realizando en China con embriones humanos?
No
sabemos realmente lo que se está haciendo en China en este ámbito. Me
parecería inapropiado que cualquiera se apresurase en el uso de esta
herramienta clínicamente para crear bebés que tengan cambios en el ADN.
Esto plantea muchas cuestiones éticas y todavía no conocemos esta
tecnología lo suficiente como para saber si va a ser segura para ese
propósito. Por eso, creo que es prematuro.
"Me parecería inapropiado que cualquiera se apresurase en el uso
del corta-pega genético clínicamente para crear bebés con cambios en el
ADN"
¿Es la eugenesia una de estas preocupaciones?
Es
uno de los temas que surgen cuando piensas en hacer modificaciones
permanentes en el ADN de la especie humana. CRISPR Cas9 ofrece esa
posibilidad, ya que permite realizar cambios en embriones que podrían
ser heredados por futuras generaciones. Es algo muy profundo, tenemos
una herramienta que se puede usar para controlar la evolución humana. Suena bastante aterrador…
Lo
que hace que CRISPR Cas9 sea una tecnología tan poderosa y a la vez
cause temor es que es muy accesible y fácil de utilizar por los
investigadores. Por ello, es difícil poner muchas regulaciones a su
alrededor. Habrá que confiar en la responsabilidad de la comunidad
científica y también en el trabajo de las distintas agencias reguladoras
de los países. ¿No es difícil poner límites a la
manipulación de embriones en casos en los que esta tecnología se
aplicara, por ejemplo, para evitar el desarrollo de enfermedades
genéticas hereditarias?
Mi mensaje subyacente es que
todavía hay mucho trabajo por hacer para comprender completamente la
tecnología y nuestro propio genoma humano. Tenemos que avanzar de manera
deliberada y ética, pero a la vez no podemos impedir que la
investigación mejore la calidad de vida de la gente. Muchas personas en
todo el mundo ven a CRISPR Cas9 como una herramienta que podría ayudar a
eliminar las enfermedades genéticas hereditarias que afectan grave y
profundamente su vida. Tenemos la responsabilidad de participar en esa
conversación, abrazar lo bueno de la tecnología y explorar la ciencia
que hay detrás. Pero también actuar con precaución.
Jennifer Doudna. / Olmo Calvo / SINC
"CRISPR Cas9 podría ayudar a eliminar las enfermedades genéticas
hereditarias. Debemos participar en esa conversación y abrazar lo bueno
de la tecnología"
¿En qué otras áreas habría que evaluar los límites éticos del uso de CRISPR Cas9?
Hay
tres grandes áreas en las que creo que tenemos que evaluar muy
proactivamente los límites éticos. Una es la ya mencionada de los
embriones humanos. Otra es la agricultura, las plantas. Tenemos que
entender cómo esta tecnología podría afectar a los cultivos e
interactuar con los ecosistemas.
Y el tercer ámbito es lo que se denomina gene drive,
que es usar la edición genética para introducir un rasgo genético en
una población muy rápidamente. Por ejemplo, en insectos. La tecnología
CRISPR ya está siendo usada en laboratorio para crear mosquitos que sean
incapaces de propagar cierto tipo de enfermedades como malaria. Esto
puede ser muy importante para detener esta plaga, pero también tener un
impacto ambiental. Así que necesitamos un mayor conocimiento sobre el
poder de esta herramienta y la mejor manera de regularla. El
corta-pega genético está siendo usado en terapias humanas muy precisas.
Recientemente, científicos chinos lo han utilizado para cortar un gen que favorece el cáncer de pulmón
y una firma de EE UU va a hacer un ensayo clínico para tratar
enfermedades de retina con la tecnología. ¿Cómo valora estos avances?
Estoy
muy emocionada con estos dos ejemplos. La oportunidad de usar edición
de genes en combinación con inmunoterapia contra el cáncer de pulmón y
otros tumores va a ser muy positivo, ya que va a hacer posible que este
tipo de tratamiento sea aún más eficaz.
"La edición de genes en combinación con inmunoterapia contra el
cáncer de pulmón y otros tumores hará que estos tratamientos sean más
eficaces"
También creo que otro de los campos en los que la técnica puede
funcionar muy bien es en el tratamiento de enfermedades de retina,
porque ofrece el potencial de poder usar la edición genética en una zona
muy localizada. No nos tenemos que preocupar de lo que sucede
sistemáticamente en el cuerpo del paciente. Creo que será una terapia
que podría desarrollarse muy rápido. También se tienen muchas expectativas en tratamiento de enfermedades genéticas de la sangre…
Sí,
esta área se está desarrollando muy rápidamente. Se podrían tratar
enfermedades de la sangre, como la anemia de células falciformes, y
otros trastornos genéticos que involucran células sanguíneas. En estos
casos, sería posible extraer células de los pacientes, realizar la
edición en el laboratorio, confirmar que está bien hecha y es adecuada, y
volver a introducir las células en las personas. Esta es una
perspectiva que está avanzando mucho, tanto en centros de investigación
como en compañías. Es increíble la explosión de centros de
investigación y firmas de biotecnología haciendo cosas con CRISPR Cas9.
¿Le asusta o está esperanzada?
No me asusta en absoluto,
pero creo que es importante evaluar que todos estos experimentos se
estén haciendo de manera apropiada y regulada. Las terapias que acabamos
de mencionar no implican cambios en el ADN que vayan a ser heredables
por futuras generaciones. Estas tecnologías tendrán que ser evaluadas en
el sentido de lo eficaces que sean para tratar enfermedades. No estamos
hablando de cambios que afecten a la línea germinal.
"Ahora trabajamos en el desarrollo nuevos métodos para hacer llegar las células editadas a los tejidos de manera más eficaz"
Usted siempre dice que su descubrimiento está basado en la investigación fundamental. ¿En qué está trabajando ahora en el laboratorio?
Seguimos
investigando la biología fundamental de las vías de CRISPR en
bacterias. Hemos encontrado nuevos ejemplos de estos sistemas que tienen
diferentes enzimas y pueden tener aplicaciones valiosas como
tecnologías. Pero soy bióloga y realmente lo que me gusta es entender
mejor la naturaleza y cómo las bacterias interactúan con los virus en su
entorno, por eso continúo realizando esta investigación básica. ¿Y en el ámbito de aplicaciones?
Otra
de las áreas en la que estamos trabajando tiene una orientación mucho
más aplicada. Creemos que para que la tecnología CRISPR Cas9 sea útil
–especialmente en terapias humanas, pero también en áreas como la
agricultura– es preciso desarrollar formas eficaces de llevar estas
moléculas editadas al interior de las células, es decir, de
introducirlas en tejidos. Es un gran desafío y es algo en lo que estoy
trabajando con colaboradores en el Innovative Genomic Institute que he puesto en marcha. ¿Qué opina de la sentencia que ha fallado a favor del Broad Institute en la disputa por la patente sobre los derechos de propiedad intelectual de CRISPR Cas9?
En
EE UU esta disputa seguirá. La Universidad de California ha apelado la
decisión y vamos a ver cuál es el resultado. En cualquier caso, estamos
muy contentos porque la Oficina Europea de Patentes ha aprobado nuestra
patente y también Reino Unido.
"Estamos muy contentos porque la Oficina Europea de Patentes ha
aprobado nuestra patente y también Reino Unido. En EE UU esta disputa
seguirá"
¿Ha afectado este conflicto a su trabajo de alguna manera?
La
lucha por los derechos continuará por mucho tiempo y realmente no está
afectando a mi trabajo. Esto es lo bueno de esta tecnología, que puede
ser usada por los grupos de investigación sin ninguna preocupación por
patentes ni licencias. Las empresas que estén trabajando con CRISPR Cas9
para un uso comercial sí tendrán que estar atentas en este asunto por
el tema de licencias. ¿Cree que la política de la administración de Donald Trump va a repercutir en su investigación de alguna forma?
Estoy
preocupada por la financiación pública de la ciencia en EE UU. Estamos
ya viendo una reducción, que quizá sea sustancial, en esta partida que
viene del estado. Creo que esto va a ser una tragedia. La
infraestructura científica que tenemos en nuestro país ha sido una
verdadera fuerza motora de descubrimientos en el pasado. Los recortes
van a tener un efecto terrible tanto para la economía como en los nuevos
avances científicos. También en las tecnologías que podrían resolver
problemas que afectan a la humanidad en el futuro.
"Estoy preocupada por la financiación pública de la ciencia en EE UU. Ya está habiendo una reducción en esta partida"
¿Cómo lo compara con la estrategia que siguió Obama en este ámbito durante su mandato?
Es
una cuestión interesante. La administración demócrata de Obama apoyó
mucho la investigación, pero tuvo que afrontar grandes retos en la
economía que frenaron la expansión de la financiación pública durante su
mandato. En el pasado, tradicionalmente, los distintos gobiernos
republicanos, y ciertamente el congreso de ese partido, han dado mucho
respaldo a la financiación estatal de la ciencia. De hecho, una de las
mayores expansiones que ocurrieron en este ámbito en nuestro país fue
con administraciones republicanas. Por eso, tengo alguna esperanza de
que al menos nuestro congreso, que está dominado por el partido
republicano, respete esto y aprecie la importancia de invertir en
ciencia si quieren que la economía crezca y aumenten las oportunidades
de empleo. ¿Qué opina de Francisco Mojica? Es nuestro héroe local en CRISPR…
Es
un científico fantástico y una persona increíble. Ha estado en este
campo más que nadie y su investigación fue una de las razones por las
que mi laboratorio empezó a trabajar en CRISPR. Publicó un trabajo que
mostraba que en las bacterias hay una secuencia en el ADN, que él
denominó por primera vez CRISPR, que almacena una especie de memoria
genética de pasadas infecciones víricas. Fue la primera evidencia de que
las bacterias podrían tener un sistema inmunitario adaptado.
viernes, 30 de junio de 2017
Brasil: el bebé nacido con microcefalia por
el zika que los médicos consideraron un caso perdido pero que tiene un
desarrollo sorprendente
Camilla CostaBBC Brasil, enviada especial a Recife
João Miguel, de un
1 año y seis meses, ya camina y se sienta sin la ayuda de sus padres o
de sus hermanas. Pero no sólo eso. El niño corre y juega por toda su
casa.
Estas actividades serían normales en un bebé sano, pero João
nació con microcefalia causada por el virus del Zika, y a los 8 meses,
estuvo al borde de la muerte. Ahora su desarrollo es algo que no se
esperaban médicos y familiares.
"Los
médicos se quedan sorprendidos y felices con él. Comentan que la
situación de todos los bebés es triste, pero que es bueno ver que uno de
ellos le muestra a la medicina que la microcefalia no es algo tan
monstruoso como la gente piensa", dijo a BBC Brasil Rosileide Maria da
Silva, de 31 años, madre del bebé.
João fue uno de los 2.653 niños
en Brasil que nacieron con microcefalia y otros problemas causados por
el zika durante la gestación, de acuerdo con datos del Ministerio de
Salud del país.
Nació con un perímetro cefálico de 29 centímetros (el parámetro para identificar casos de microcefalia es igual o inferior a 31,9 cm en niños) y una seria deficiencia visual. No mueve normalmente el brazo derecho y aún no habla.
Sin
embargo, está muy lejos de ser el bebé que hace un año causó conmoción
en Recife, en el noreste de Brasil, por haber pasado cuatro días en el
servicio de emergencia de un hospital público a la espera de un espacio
en la unidad de cuidados intensivos, incluso después de una petición del
Ministerio Público.
En
ese momento, João era uno de los bebés con microcefalia que sufría de
graves problemas respiratorios, que son consecuencia de la dificultad de
sus cerebros para coordinar la respiración y la deglución. "Tuvo dos paros cardiacos. El médico me dijo:
'Prepárate para lo peor porque tu hijo está muy grave, no hay
solución'", recuerda Rosileide.
"Entré en cuidados intensivos sin
expectativa de nada, pero me prometí a mí misma que iba a luchar por su
salud y que iba a probar que su deficiencia no es como se muestra",
cuenta.
Visión
Así como
muchos niños de la "generación zika", que nacieron principalmente en los
estados del noreste de Brasil, João Miguel tenía un pronóstico malo al
nacer.
"Primero
una médico me asustó, dijo que quizá João no caminaría, no hablaría. El
caso era nuevo para ella también", dice Rosileide.
Como no siempre había vacantes para las sesiones de fisioterapia en los hospitales y centros de rehabilitación —a causa del gran número de niños afectados, muchos todavía están en la lista de espera—, buena parte del estímulo inicial que el bebé recibió fue hecho por su madre.
"Yo
hago terapia con él todos los días en casa, desde que nació, incluso
sin saber lo que era ideal para él y lo que no era. Después la doctora
me orientaba y yo lo continué haciendo", dice. João Miguel consiguió, sin embargo, una plaza en la
Fundación Altino Ventura, un avanzado centro de rehabilitación que
ofrece atención especial para las deficiencias visuales de los niños
(más de la mitad de los afectados por el virus las presentan, según
estudios recientes).
"Sabemos
que el 90% de la visión se desarrolla en el primer año de vida del niño
porque el cerebro tiene una neuroplasticidad mayor. Una vez que su
visión es estimulada, el desarrollo global aumenta mucho", dice Liana
Ventura, directora de la fundación, a BBC Brasil.
Las sesiones de
terapia visual de João Miguel comenzaron en la penumbra, porque su
dificultad visual lo dejaba más sensible, para que aprenda gradualmente a
reconocer fuentes de luz. Hoy ya juega con todas las luces encendidas.
"Tiene
estrabismo y nistagmo (un temblor involuntario en el ojo que puede
resultar en visión reducida). El veía poco, pero con la estimulación,
pasó a percibir más los objetos, principalmente los coloridos y
brillantes. A partir de ahí ha mejorado mucho", dice la terapeuta visual
del niño, Lana Dantas, a BBC Brasil.
"La
expectativa es que estos niños demoren más para desarrollar la parte
motora, pero João nos sorprendió, tuvo un buen desarrollo", añade. Image caption
El primer año de vida es un período fundamental para
el desarrollo del cerebro y la visión de los niños afectados por el
zika, según expertos.
Hace unos dos meses, João fue dado de alta de las
sesiones de fisioterapia. Pero continúa en la terapia visual y comenzará
a frecuentar un grupo para estimular el habla.
La neuropediatra
Vanessa van der Linden, que acompaña a João Miguel desde su nacimiento,
resalta que el estímulo y la fisioterapia son fundamentales para los
niños con síndrome congénito del zika, pero que es difícil predecir cómo
responderá cada uno de ellos.
"João
tiene un compromiso neurológico importante, pero algunos niños se
desarrollan más que otros. Depende de cómo el virus afecta el cerebro de
cada uno", afirma. Derechos de autor de la imagenReutersImage caption
Con terapia visual, João pasó a reconocer objetos y fuentes de luz con más facilidad.
"Peor ser humano"
Rosileide y su esposo, Josenildo Nunes, que también tienen dos hijas adolescentes, están desempleados desde que nació João.
Para cubrir los costos de los medicamentos del bebé, reciben ayuda económica del gobierno.
Hace
unos meses, Rosileide comenzó a vender cosméticos para completar los
ingresos de la casa. "Vivimos así, un día tenemos, otro día no". Derechos de autor de la imagenBBC BrasilImage caption
Hace un año, Juan Miguel fue internado en cuidados
intensivos por problemas respiratorios y tuvo dos paros cardíacos.
Hace un año, Rosileide habló con BBC Brasil sobre la
batalla para conseguir que lo atendieran en la unidad de cuidados
intensivos. Al hablar sobre la preocupación por su hijo, dijo que se
sentía como "el peor ser humano del mundo".
"Pensé que iba a perder a mi hijo, me sentía culpable. Pasó tan rápido que no entendía", dice conmovida. "Hoy sé que todo lo que hice en ese momento valió y sigue valiendo la pena. Yo luché por su salud y hoy solo lloro de alegría al ver su desarrollo", agrega.
Hace
unas semanas, João Miguel fue a la playa por primera vez. Tuvo un poco
de miedo a las olas, según la madre, pero pronto se acostumbró. Ahora,
quiere volver.
El improvisado dentista neandertal
TERESA GUERRERO
Las marcas en dientes de hace 130.000 años revelan que eran manipulados para paliar el dolor
El
dolor de muelas ha debido ser un incordio durante toda la historia de
la Humanidad. Nuestros ancestros también lo sufrían e intentaban
paliarlo como podían, como muestran hallazgos paleontológicos como el
que esta semana recoge la revista Bulletin of the International Association for Paleodontology.
Un equipo de investigadores ha encontrado indicios de prácticas
dentales en los restos de un individuo que vivió hace 130.000 años en el
territorio que hoy es Croacia.
Según explica el equipo liderado
por David Frayer, investigador de la Universidad de Kansas, los dientes
pertenecen a un neandertal que presumiblemente sufría dolor de dientes e
intentó aliviarlo él mismo utilizando algún tipo de herramienta.
Los
dientes fueron encontrados hace más de un siglo en el yacimiento
neandertal de Krapina. Aunque fue excavado entre 1899 y 1905, ahora han
vuelto a examinarse algunos de los fósiles, obteniendo nuevas
conclusiones. En el caso de los dientes, los han pasado por el
microcospio. "Aunque no tenemos la mandíbula, los dientes están en un estado formidable. Se ha perdido parte de las raíz, pero la mayor parte está intacta", asegura Frayer a este diario.
Las
marcas encontradas en el premolar y en el tercer molar están asociadas
con distintos tipos de manipulaciones dentales. Aunque no han
identificado en el yacimiento el instrumento con el que, a modo de palillo, se hicieron los surcos en los dientes, creen que posiblemente se usó parte de un hueso o de alguna planta.
Debido
a que la parte alterada del diente esté en el lado de la lengua y las
marcas presentan diferentes ángulos, los investigadores descartan que se
hubieran producido por otra causa tras su muerte.
Cuatro de los dientes encontrados, asegura Frayer, pertenecen al mismo individuo aunque, a partir de la dentadura, no es posible establecer si se trataba de un hombre o una mujer.
El análisis de las piezas dentales no ha permitido determinar tampoco si este homínido sufría alguna enfermedad, aunque "el tercer molar muy probablemente le causaba dolor en la boca", dice Frayer.
No
es la primera vez que se encuentran este tipo de marcas de
manipulaciones en dientes prehistóricos. De hecho, las hay más antiguas,
de hasta dos millones de años de antigüedad. "La mayoría de los surcos o
marcas halladas en dientes neandertales o en otros homínidos están
aisladas y generalmente no asociadas a problemas dentales. Hay algunas
asociadas a la mandíbula con enfermedad periodontal. Pero estos dientes,
dice Frayer, "combinan una serie de aspectos que indican que él o ella
presumiblemente se estaba tratando a sí mismo por un problema dental".
Esta conclusión la vinculan al hallazgo en el mismo yacimiento de diversos objetos que mostrarían que la sociedad neandertal era más avanzada
de lo que inicialmente se pensaba. Por ejemplo, encontraron garras de
águila convertidas en piezas de joyería. Que utilizaran los materiales
de su entorno a modo de palillos para cuidar su dentadura y tratar la
irritación, dice Frayer, concuerda con la teoría de que los neandertales
eran capaces de modificar su entorno y su cuerpo utilizando
herramientas.
El pasado mes de marzo, otra investigación mostró
que los neandertales de la cueva asturiana de El Sidrón usaban hace ya
49.000 años el hongo Penicillium, un antibiótico natural,
para calmar el dolor. Un equipo español detectó en la placa dental
calcificada de fósiles dentales ADN de esa especie de hongo y de álamo,
un árbol cuya corteza contiene ácido salicílico.
En los dientes hallados en Croacia, dice Frayer, hay también algo de sarro dental "aunque
todavía no ha sido analizado" por lo que no han podido determinar si
hay restos de alguna sustancia que pudieran usar para aliviar sus
molestias. "Es algo que nos gustaría hacer en el futuro", señala.
Krapina
es el más antiguo y el mayor de los principales yacimientos
neandertales que hay en Croacia. Según relata el científico, allí se han
encontrado unos 900 huesos humanos y 200 dientes. El otro sitio
paleontológico se llama Vindija, está en las proximidades de Krapina y
tiene unos 32.000 años de antigüedad. Aunque se han encontrado muchos
menos fósiles que en Krapina, en Vindija sí se ha podido extraer ADN de
algunos de ellos.
El lenguaje moral y emocional se ‘viraliza’ más rápido en redes sociales
Los mensajes de redes
sociales que aúnan un contenido moralizante y emocional incrementan su
difusión de forma significativa, según el análisis de cientos de tuits
realizado por investigadores de la Universidad de Nueva York. El estudio
aporta nuevas claves para entender cómo se propagan las ideas morales
durante las discusiones políticas on line.
Una reciente investigación ha analizado más de 560.000 tuits sobre tres temas de debate con contenido político. / Pixabay
Twitter y otras plataformas sociales han alterado el curso de
acontecimientos históricos recientes, como la Primavera Árabe y las
últimas elecciones presidenciales de EE UU, según numerosos
expertos. Las redes sociales se han convertido en un medio muy popular
para debatir ideas políticas y morales, pero hasta el momento no se
había investigado dentro del campo de la psicología por qué algunos
mensajes se difunden más que otros.
Los tuits políticos con contenico emocional-moral se difunden mejor
Ahora investigadores de la Universidad de Nueva York han
abordado este reto analizando más de 560.000 mensajes de Twitter sobre
tres temas de debate: el control de armas en EE UU, el cambio climático y
el matrimonio entre personas del mismo sexo.
Los resultados del estudio, publicado esta semana en la revista PNAS,
señalan que los tuits sobre temas políticos que incluyen un lenguaje
emocional-moral incrementan sustancialmente su difusión dentro del grupo
ideológico del propio emisor.
“El contenido que más rápidamente
se difunde es el que mayor impacto puede tener en las redes sociales,
así que los individuos, los líderes de la comunidad y las élites
políticas podrían ver aumentada su influencia resaltando en sus mensajes
aspectos morales y emotivos”, indica William Brady, autor principal del
trabajo.
No obstante, el contenido no se difunde de forma
homogénea en la red, sino que lo hace condicionado por círculos de
afinidad. "Aunque el uso de este tipo de lenguaje puede ayudar al
contenido a propagarse dentro de su propio grupo social o
ideológico, este también puede encontrar poca aceptación entre aquellos
con una visión del mundo distinta”, asegura Brady. Tuits emocionales y/o morales
Durante
la investigación, los científicos separaron los tuits en diferentes
categorías en función de si contenían palabras con un significado moral y
emocional (por ejemplo, 'codicia'), solo emocional ('miedo'), o solo
moral ('deber'), basándose en la consulta de varios diccionarios
seleccionados previamente para identificar los términos.
El contenido se difunde condicionado por los círculos sociales e ideológicos
De esta manera, contabilizaron cuántos retuits correspondían a cada
categoría e identificaron cuál era la posición ideológica, tanto del
emisor del mensaje como de la persona que lo retuiteaba, a través de un
algoritmo que analiza la red de seguidores de cada usuario.
Los
resultados del estudio demostraron que, en los tres temas de debate, los
retuits se incrementaban en un 20 por ciento cuando sus palabras
aportaban un mensaje moralizante y emocional a la vez. Sin embargo, el
impacto se veía reducido en los casos en los que el lenguaje se limita a
ser solamente moral o solamente emocional.
Además, las
diferencias en los mensajes también son evidentes dependiendo del tema
de la publicación, según apunta la investigación. Así, los retuits sobre
el matrimonio entre personas del mismo sexo eran de contenido positivo
(con hastag como #lovewins), mientras que los relativos al cambio climático fueron más negativos, al referirse a los daños ambientales.
Todas
estas características sutiles del contenido de los tuits influyen en su
mayor o menor propagación, según los autores, quienes consideran que
sus hallazgos "aportan claves sobre cómo las ideas morales se difunden
durante una auténtica discusión política en las redes sociales".
Referencia bibliográfica:
William J.
Brady, Julian A. Wills, John T. Jost, Joshua A. Tucker, Jay J. Van
Bavel. "Emotion shapes the diffusion of moralized content in social
networks". PNAS, 26 de junio de 2017. Doi: 10.1073/pnas.1618923114
