Hallan los restos de biodiversidad más antiguos del planeta

En la República de GabónLos científicos aseguran que este descubrimiento cambia completamente la historia de la vida sobre la Tierra.

Fósiles.Muestran vida compleja mil millones de años antes de lo que se creía.

.Un equipo de científicos franceses anunció el hallazgo de organismos fosilizados en un depósito sedimentario marino cerca de la República de Gabón, en el oeste de África central. El descubrimiento anticipa laexistencia de vida compleja en la Tierra más de mil millones de años antes de lo que se establecía hasta el momento.

Se trata de 400 fósiles de organismos pluricelulares que datan de hace2.100 millones de años, cuyo descubrimiento “modifica completamente el escenario de la historia de la vida en la Tierra”, informó el Centro Nacional de Investigación Científica (CNRS) de Francia.

Sucesivas excavaciones marinas organizadas desde 2008 por un equipo de geólogos de la Universidad de Poitiers (centro de Francia) y del CNRS permitió extraer los fósiles, que posteriormente fueron tratados con una sonda iónica para confirmar su origen orgánico, informa la agenciaEFE.

Los organismos se encontraban en perfecto estado de conservaciónporque, según los geólogos franceses, la fosilización se produjo por un proceso químico de piritización que reemplaza la materia orgánica por sulfuro de hierro.

Hasta ahora, los fósiles de organismos complejos más antiguos procedían de Australia y se remontaban a 600 millones de años, por lo que se creía que antes de entonces “la vida en nuestro planea se constituía exclusivamente de organismos unicelulares”, señala el CNRS en un comunicado.

La aparición y la diversidad del ecosistema descubierto en Gabón corresponde al primer pico de oxígeno en la Tierra, que los científicos sitúan en hace más de 2.000 millones de años, y su extinción se vincula a una “drástica caída” posterior.

El hallazgo, a juicio de los investigadores, abre nuevas preguntas para la ciencia sobre la historia de la biosfera, al no descartarse la existencia de formas de vida coetáneas a estos fósiles africanos en otras partes del planeta.

La investigación, coordinada por el profesor Abderrazak El Albani, contó con la colaboración de varias universidades de Francia, el Museo Nacional de Historia Natural y el Instituto francés de Investigación para la Explotación del Mar.

ARGENTINA LUCHA CONTRA LA FARMAFIA

› EL GOBIERNO ARGENTINO  ACCIONARA CONTRA LOS LABORATORIOS POR LA SUBA DE PRECIOS

Es la batalla del medicamento

La mayoría de los laboratorios incumplió la orden oficial de retrotraer aumentos. Comercio Interior advirtió que habrá multas.

“Los laboratorios están acostumbrados históricamente, en la Argentina y en el mundo, a dar órdenes y siempre negocian con rehenes, que son quienes tienen que consumir medicamentos cuando padecen una patología. Estamos dispuestos a dar batalla para que cualquier abuso se vea imposibilitado”, señaló ayer el secretario de Comercio, Augusto Costa, en relación a la orden que dio el Gobierno a los laboratorios para que bajen los precios de los medicamentos. El martes, Comercio firmó una resolución donde exige a las empresas retrotraer precios al 7 de mayo y sostener esos valores por dos meses. Al día siguiente, el mercado no registró cambios y Costa le anticipó a este diario que aplicaría las multas previstas por ley. Según fuentes del sector farmacéutico, ayer cuatro laboratorios bajaron precios.

La tensión entre el sector de laboratorios y el equipo económico fue en aumento desde el verano, cuando llegaron a un acuerdo de precios “de palabra” que las empresas desconocieron con aumentos de entre el 3 y el 4 por ciento a mediados de mayo. Según el Gobierno, esas subas fueron comunes a todas las empresas y tuvieron lugar prácticamente los mismos días, con lo cual se las investiga de ser maniobras coordinadas de precios, práctica que viola la Ley de Defensa de la Competencia. A raíz de esa supuesta práctica, Comercio encontró la manera de ampararse legalmente para forzar un cambio en la dinámica de precios. Aplicó la Ley de Abastecimiento y pidió retrotraer valores al 7 de mayo por dos meses.

La propia presidenta, Cristina Fernández, señaló anteayer a través de Twitter que “estos aumentos unilaterales violan acuerdos de precios vigentes entre la Secretaría de Comercio y las cámaras del sector”. Ayer, el secretario Costa reforzó la idea. “De manera sorpresiva, en mayo se violó el acuerdo voluntario de mantenimiento de precios y nos encontramos con subas masivas y simultáneas de entre 3 y 4 por ciento, lo cual representa una conducta sospechosa. El primer día de vigencia de la normativa que lanzamos no se registraron bajas de precios que den cuenta de un cambio de actitud de parte de las empresas”, indicó.

El presidente de la Confederación Farmacéutica Argentina (COFA), Raúl Mascaró, señaló que “estábamos desacostumbrados a un movimiento importante de precios, y lo que ocurrió desde diciembre del año pasado fue justamente eso”. En tanto, la titular de la Comisión de Salud de la Cámara de Diputados, Andrea García (FpV), advirtió sobre “una posible maniobra distorsiva por parte de los laboratorios, que puede observarse por los aumentos de precios de los remedios por más del 70 por ciento”.

Costa explicó que “se está trabajando en las sanciones correspondientes y notificando a los laboratorios de la violación de las normativas. La Ley de Abastecimiento establece los plazos de descargo que tienen esas empresas, y en función del análisis de las presentaciones vamos a dictar las sanciones. Aplicaremos las multas en forma progresiva”. Las normas previstas por la Ley de Abastecimiento llegan a un millón de pesos.

Fuentes del sector farmacéutico señalaron que algunos laboratorios retrotrayeron ayer sus precios. “Cuatro laboratorios, dos multinacionales y dos de capital nacional, bajaron los precios. Se trata de Temis Lostaló, Baliarda, Abbott y Lundbeck. Es un buen dato”, indicó a este diario Miguel Angel Lombardo, presidente de la Federación Argentina de Cámaras de Farmacias (Facaf). En paralelo a los pedidos oficiales para bajar precios y congelarlos preventivamente por un lapso de dos meses, la Secretaría de Comercio instruyó a la Comisión Nacional de Defensa de la Competencia (CNDC) para que investigue si existió una maniobra de tipo colusiva entre los laboratorios. Las empresas en el último tiempo ya habían asistido a esa dependencia, antes de que el conflicto explotara, porque Comercio les había enviado, a modo de advertencia, las citaciones para que los directivos informen sobre la política de precios.

La intención del Gobierno es tener más herramientas para volver a sentarse a negociar con las empresas, luego de que el diálogo se rompiera desde mayo, cuando las firmas incumplieron lo acordado en materia de precios. Las farmacias, en tanto, pidieron que se retomara la mesa de diálogo sectorial para trabajar además sobre otros problemas de un sector donde existen graves distorsiones de mercado: el consumidor final del remedio es cautivo muchas veces de la prescripción del médico, mientras que las farmacias dependen en buena medida de dos comercializadoras que son propiedad de los laboratorios.

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El Gobierno recorta prestaciones sanitarias a los funcionarios

El Muface recortará por motivos presupuestarios entre 5 y 20 millones de euros, y dejará a 1,5 millones de trabajadores de la Administración Civil con solo un 20% de cobertura en prótesis, gafas, cristales, lentillas y audífonos.

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Una oficina del Muface.- EFE

Los alrededor de 1,5 millones de funcionarios de la Administración Civil que acoge la Mutualidad General de Funcionarios Civiles del Estado (Muface) verán reducidas sus prestaciones en unos cinco millones de euros a partir de julio, y previsiblemente verán congelada la aportación presupuestaria en la atención sanitaria a partir del próximo ejercicio, según CSI-F. Comisiones Obreras, sindicato mayoritario en le función pública, calcula que este recorte puede significar unadisminución de unos 20 millones de euros en las políticas sociales de Muface.

El sindicato de funcionarios asegura que el director general de la mutua, Gustavo Blanco, ha comunicado estos cambios este miércoles al Consejo General de la entidad.

Concretamente, a partir de julio se implantará un nuevo sistema que subvenciona sólo el 20% del coste medio de mercado de los productos protésicos, así como de gafas, cristales, lentillas y audífonos, recorte que el Muface justifica por razones presupuestarias de ajuste de gasto y por la evolución de los precios de mercado.

En lo que se refiere a la atención sanitaria, se congelará la aportación del Estado por segundo año consecutivo, lo que afectará nuevamente a las cuentas de la entidad, que, según recuerda CSI-F, "ya se han visto reducidas en más de 1.000 millones de euros en los últimos cinco años".

"Las cuentas de Muface se han reducido en mil millones durante los últimos cinco años"

"Esta situación se ve agravada por el progresivo envejecimiento de la población atendida y por el hecho de que no entren en el sistema nuevo mutualistas", añade.

Según el sindicato que lidera Miguel Borra, "estos recortes no se corresponden con la supuesta recuperación económica que plantea el Gobierno y vuelve a situar a los empleados públicos como uno de los colectivos más perjudicados, en esta ocasión, con la reforma fiscal y la previsible reducción de ingresos del Estado".

Desde la Federación de Servicios Públicos de CCOO critican que "en un momento en el que el ministro de Hacienda y Administraciones Públicas comunica a bombo y platillo una reforma de la tributación en la cual se dejarán de recaudar 9.000 millones de euros, porque según dice la economía española lo permite, se va a aplicar un nuevo recorte social que desmiente el planteamiento y las políticas del Gobierno", afirman desde el sindicato.

A lo largo del mes de julio, CSI-F va a llevar a cabo movilizaciones en todo el Estado para reclamar la convocatorio de la mesa de la negociación para que los empleados públicos recuperen los derechos perdidos durante la crisis económica. "Si el Gobierno no atiende a nuestras reivindicaciones el clima de conflictividad se agravará en septiembre", sentencia.

Revolución en el diagnóstico de Chagas

Seis pruebas rápidas, sin necesidad de acudir al laboratorio, son efectivas para diagnosticar esta enfermedad tropical, una de las más desatendidas del mundo, según la OMS

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Seis de las once pruebas rápidas -no requieren un análisis de sangre en el laboratorio- que existen para diagnosticar el Chagas son efectivas, independientemente del lugar del mundo donde se realicen. Lo ha demostrado un estudio realizado por un equipo de Médicos sin Fronteras en colaboración con las Organización Mundial de la Salud (OMS), publicado en Journal of Clinical Microbiology. El hallazgo, que se produce 105 años después de que se descubriera la enfermedad, permite reducir los tiempos de espera para el diagnóstico que a veces se alarga varias semanas y, por tanto, para su tratamiento.
Para MSF, el resultado de su investigación "marca un punto de inflexión en la lucha contra el Chagas", una de las 13 enfermedades tropicales más desatendidas del mundo, según la OMS. Este organismo calcula que la padecen entre 7 y 8 millones de personas, la mayoría en las zonas endémicas de América Latina, donde el parásito que la provoca (Triponosoma cruci) se transmite principalmente por insectos como los chinches.
Laurence Flevaud, la responsable de laboratorio de MSF que ha coordinado el estudio, cree que los resultados permitirán a la OMS cambiar en los próximos meses las recomendaciones actuales para diagnosticar el Chagas -dos pruebas convencionales en el laboratorio, y una tercera en caso de discordancia-. Esta es su explicación detallada sobre el alcance de los resultados.
¿Cuáles son los resultados del estudio y por qué son importantes?
El estudio demuestra que ya no tenemos que invertir tanto en Investigación y Desarrollo (I+D) para el diagnóstico de Chagas; las pruebas rápidas que existen en el mercado son suficientemente válidas, tienen un buen desempeño. Esto rompe muchos tabús sobre la enfermedad. Ya no es posible esconderse detrás de la excusa “no existe un diagnóstico simple para el Chagas” para no tratar a los enfermos. Por primera vez, un estudio independiente prueba que seis de los 11 test rápidos que hay en el mercado para diagnosticar el Chagas son efectivos, y que funcionan tanto en América como en Europa y Asia-Pacífico. Gracias a estas pruebas rápidas podremos diagnosticar el Chagas más allá de laboratorios altamente especializados.

Laboratorio del hospital de referencia de Boquerón, en la región del Chaco de Paraguay. / Anna Surinyach

¿Cómo surgió la idea de poner en marcha este estudio?
La idea del estudio nace de las carencias con las que tenemos que lidiar en nuestros proyectos, sobre todo en las zonas rurales de Bolivia y Paraguay, donde no hay laboratorios cercanos. Por ejemplo, en Paraguay, teníamos que transportar las muestras de sangre que son necesarias para confirmar el diagnóstico de Chagas a 45 grados con cadena frío; logísticamente era una pesadilla. Además de cubrir nuestras propias necesidades, sabíamos que muchos más enfermos podrían beneficiarse si se simplificaba el diagnóstico. En paralelo, en 2010, la Organización Mundial de la Salud (OMS) aprobó una resolución donde instaba a integrar el diagnóstico y tratamiento de Chagas en las estructuras de salud primaria y teniendo en cuenta que en estos centros de salud no hay laboratorio –sobre todo en la mayoría de países de América Latina–, para ello era necesario simplificar el diagnóstico. Así que desde 2010, hemos trabajado con la OMS y otras instituciones en todo el mundo, por ejemplo, el Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de Estados Unidos, para poner en marcha este estudio.
¿Cuál puede ser el impacto de este estudio en los enfermos de Chagas?
Acercamos el diagnóstico, y por lo tanto también el tratamiento, al enfermo. Por ejemplo, una persona podrá ir al centro de salud, hacerse una prueba rápida y en pocos minutos saber si tiene Chagas y por lo tanto, si necesita tratamiento. Ahora mismo se necesitan varias pruebas convencionales de laboratorio. Y una de ellas, el test ELISA, no se puede efectuar individualmente, necesitas tener un mínimo de muestras (entre 50 y 100) para procesarla. El diagnóstico se puede retrasar hasta seis meses y sabemos que en este tiempo perdemos a muchos potenciales enfermos. Por otra parte, como en el estudio han participado organismos que marcan la política de salud sobre el Chagas, confiamos en que pronto habrá cambios globales. Por ejemplo, aunque la OMS recomienda la confirmación del diagnóstico con dos pruebas convencionales de laboratorio, y una tercera si hay discrepancia, esta recomendación seguramente cambiará a finales de año.
¿Qué más necesitamos con relación al diagnóstico de Chagas?
Ahora estamos en una segunda fase del estudio, para analizar las diferentes pruebas rápidas en condiciones de terreno y con diferentes variables: en varios contextos, con prevalencias diversas y en las dos cepas del Triponosoma cruzi. Toda esta información, nos permitirá crear los mejores algoritmos de diagnóstico según la zona. Es decir, puede ser que una prueba rápida sea muy efectiva en las zonas de más prevalencia de Bolivia, donde luchamos contra el parásito cruzi2 y en México, en zonas de baja prevalencia con cruzi1, necesitemos cruzar dos pruebas rápidas. También sabremos qué prueba rápida es mejor usar en Europa o Estados Unidos, por ejemplo. Sea como fuere, habremos dado un gran salto en el diagnóstico y por lo tanto en la batalla contra el Chagas.

El control del insecto vector es también importante para luchar contra la transmisión de la enfermedad. / Juan Renau

No obstante, no es necesario esperar a estos resultados para usar las pruebas rápidas: hace años que están en el mercado y ahora tenemos pruebas científicas de su eficacia. Los programas nacionales de lucha contra el Chagas, los ministerios de salud o las organizaciones que trabajan en Chagas ya tienen suficiente información para usarlas.
¿Qué más medios hacen falta para seguir avanzando en la lucha contra el Chagas?
Sin duda, la investigación y desarrollo a medio largo plazo para Chagas debería centrarse en conseguir una prueba de curación. Con los métodos que tenemos ahora podemos tardar décadas en confirmar la eficacia del tratamiento en adolescentes y adultos. Las técnicas de PCR (reacción en cadena de polimerasa), basadas en información genética, solo las podemos usar en el marco de estudios clínicos para estudiar la efectividad de nuevos fármacos. En los últimos años ya hemos demostrado los beneficios del tratamiento y cómo evita la progresión de la enfermedad, disminuyendo el riesgo de desarrollar lesiones cardíacas, digestivas y neurológicas. Sin embargo, todavía no tenemos una prueba que en un espacio razonable de tiempo nos permita decirle al enfermo que se ha curado.

investigación del irb barcelona

El colon tiene un mecanismo de seguridad que limita la formación de tumores

Foto: Corbis Images.

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Un equipo de científicos del Instituto de Recerca Biomèdica (IRB Barcelona), liderados por Eduard Batlle, ha descubierto que el colon dispone de un mecanismo de seguridad para limitar la formación de tumores y su crecimiento.

El trabajo, que publica la revista Nature Cell Biology, constata que cuando aparecen tumores benignos –conocidos como adenomas–, las mismas células del tejido producen una molécula que neutraliza su progresión. Se calcula que entre el 30 y el 50% de las personas mayores de 50 años desarrollará alguno de estos adenomas o pólipos, que son las lesiones precancerosas que, a fuerza de acumular mutaciones genéticas a lo largo de los años, pueden derivar en un cáncer de colon.
Los científicos han observado que, cuando se forma un adenoma en el colon, crece al mismo tiempo la producción de una molécula denominada 'BMP' (bone morphogenetic protein). El estudio explica que la acción de BMP limita la capacidad de autorrenovación de las células madre del adenoma, lo que evita que la lesión evolucione rápidamente. "Las células del epitelio del colon reaccionan ante la presencia de estos tumores y tratan de suprimirlos o, por lo menos, tenerlos controlados a través de la ruta de BMP", ha señalado.
Hay variaciones en el genoma de la población que hace que haya personas con circuitos de seguridad más robustos que otras para hacer frente a la formación de pólipos"Sin dicho circuito de seguridad, tendríamos muchos más pólipos que crecerían rápidamente; el cáncer de colon es una enfermedad de desarrollo lento y es posible que se deba a la existencia de este mecanismo de seguridad", ha descrito Batlle, jefe del laboratorio de Cáncer Colorrectal en el IRB Barcelona, que entre sus líneas de investigación principales está la de entender cómo se inician los tumores de colon y cómo adquieren malignidad.

Variaciones genéticas poblacionales

Una hipótesis derivada del estudio es que no todas las personas cuentan con la misma protección y hay variaciones en el genoma de la población que hace que existan personas con circuitos de seguridad más robustos que otras para hacer frente a la formación de pólipos. Esta hipótesis viene determinada porque los científicos han identificado la región genómica a través de la cual se controla la producción de proteína BMP, es decir, el sitio concreto donde se regula el circuito de seguridad que dispara el colon cuando detecta adenomas.
Estas variaciones genómicas se conocen por estudios poblacionales y por el escrutinio de genomas de enfermos de cáncer de colon que están disponibles en bases de datos como la del 1000 Genomes Project Data.
En el estudio han participado grupos del Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas, del Hospital Clínic de Barcelona, y del Centre de Regulació Genòmica. Los fondos para desarrollar el proyecto provienen de una ERC Grant del Consejo Europeo de Investigación otorgada a Eduard Batlle, de la Fundación Josep Steiner de Suiza y del Ministerio de Economía y Competitividad.

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Identifican mecanismo que limita el dolor crónico

El hallazgo, del que participaron científicos argentinos, británicos y sauditas, puede facilitar el desarrollo de nuevos tratamientos analgésicos en pacientes con diabetes, cáncer e inflamaciones crónicas.

Un canal neuronal que interviene en la regulación del dolor neuropático fue descubierto por científicos del CONICET de Mendoza, en conjunto con colegas del Reino Unido y Arabia Saudita.

El hallazgo “apunta a mejorar el tratamiento del dolor crónico o patológico” que afecta a muchos pacientes con diabetes, cáncer e inflamaciones, señaló a la Agencia CyTA, el autor principal del estudio, el doctor Cristian Acosta, del Laboratorio de Neurobiología de Aferencias Primarias y Dolor del Instituto de Histología y Embriología de Mendoza (IHEM).

Acosta y sus colegas comprobaron que un canal iónico llamado TREK2 se expresa casi exclusivamente en neuronas sensoriales especializadas en mediar la sensación de dolor.

“Los canales iónicos son minúsculos poros presentes en la membrana celular que permiten el pasaje de iones (partículas cargadas de electricidad) y contribuyen a la excitabilidad neuronal”, explicó Acosta, quien también es investigador asociado de la Universidad de Bristol, en el Reino Unido.

Activar el canal TREK2 limita la actividad neuronal que lleva a la aparición de dolor espontáneo. Este es uno de los aspectos más debilitantes y perniciosos de ese tipo de sensación crónica patológica, afirmó Acosta.

Para llegar a esos resultados, los científicos utilizaron técnicas como la manipulación molecular combinada con mediciones electrofisiológicas en membranas de neuronas sensoriales primarias de ratas adultas in vivo y también cultivadas.

 “Entender mejor estos procesos biológicos abre las puertas al desarrollo de nuevas drogas y mejores tratamientos para pacientes que sufren de esas formas de dolor”, destacó Acosta.

El trabajo, publicado en “The Journal of Neuroscience”, cuenta con el apoyo de los doctores Juan Carlos Cavicchia del IHEM y de la profesora Sally Lawson de la Universidad de Bristol, en el Reino Unido.

La doctora Graciela Jacob, coordinadora del programa de cuidado paliativos del Instituto Nacional del Cáncer (INC) y ex presidenta de la Asociación Argentina de Medicina y Cuidados Paliativos, consideró que el dolor neuropático es de difícil tratamiento y cualquier avance en la comprensión profunda de su mecanismo es “muy importante”.

De todos modos, Jacob advirtió que este tipo de dolores no se trata sólo con fármacos sino también con rehabilitación kinesiológica y asistencia psicológica, entre otros abordajes.