Las enfermedades más antiguas de la historia
Fósiles con miles de años de antigüedad muestran los efectos de enfermedades que todavía hoy atacan al ser humano
La existencia de enfermedades que atacan al ser humano es
tan antigua como la de este mismo. Sin embargo, la adquisición de
conocimientos científicos suficientes para tratarlas son mucho más
recientes. De hecho, en toda su historia, el hombre solo ha sido capaz
de erradicar por completo la viruela.
Por ello, no debería resultar extraño que los arqueólogos
hayan encontrado las huellas de muchas enfermedades relativamente
frecuentes en la actualidad en fósiles con miles de años de antigüedad.
Gracias a estas investigaciones, en el blog «Ojo científico» nos desvelan cinco de las enfermedades más antiguas de la historia de la humanidad.
1.-Fiebre de las Montañas Rocosas
Esta enfermedad infecciosa está causada por la bacteria
Rickettsia rickettsii, que se transmite a través de la mordedura de
garrapatas infectadas con la misma. Sus síntomas más habituales
consisten en fiebre alta o moderada, dolor de cabeza intenso, fatiga,
fuertes dolores musculares, escalofríos y una erupción en la piel. Si no
es tratada a tiempo, puede causar la muerte en poco tiempo. Gracias al
análisis de restos de mitocondrias prehistóricas, los científicos
lograron identificar la bacteria que responsable de esta enfermedad, que
probablemente acabó com millones de vidas antes de ser identificada.
2.-Tracoma
El tracoma es una infección ocular que ataca al párpado
superior, provocando una inflamación que hace que las pestañas crezca
hacia la córnea. En la actualidad, esta enfermedad que se transmite por
contacto directo con la persona infectada o a través de ciertas moscas,
es la principal causa de ceguera infecciosa en todo el mundo. En
concreto, afecta a alrededor de 84 millones de personas. Los
investigadores creen que varios esqueletos del año 8000 a.C encontrados
en Australia muestran lesiones en el cráneo atribuibles a esta
enfermedad, que fue descrita por primera vez por Hipócrates.
3.-Tuberculosis
Esta enfermedad, que continúa siendo una epidemia en varias
partes del mundo, posee unos orígenes que sitúan su nacimiento en, al
menos, nueve mil años antes de nuestra era. Si bien el primer esqueleto
en el que se detectó la enfermedad data de esa época, se cree que la
tuberculosis ya existía hace medio millón de años.
4.-Neumonía
La neumonía es una enfermedad que ataca el sistema
respiratorio y que, en los casos más graves, puede llegar a provocar la
muerte. Al igual que el Tracoma, fue descrita por primera vez por el
padre de la medicina, Hipórates. Aunque no existen hallazgos
arqueológicos claros de su existencia en épocas remotas, ya que ataca
tejidos blandos, los científicos piensan que es una de las enfermedades
más antiguas, por lo que llevaría atacando a los pulmones desde hace
miles de años.
5.-Malaria
Basta con una picadura de un mosquito infectado para
contagiarse de malaria, una enfermedad infecciosa que mata a alrededor
de un millón de personas cada año. Los chinos fueron los primeros en
describir sus síntomas, hacia el año 2700 a.C. Sin embargo, los
arqueólogos creen que su origen es todavía más antiguo, y la consideran
responsable de la mitad de las muertes humanas desde la Edad de Piedra.
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