Descubren que las plantas reconocen a sus "parientes" por la forma de su cuerpo
Por Nora Bär.
Suena
increíble, pero las plantas pueden reconocer a sus "parientes" por la
forma de su cuerpo y actúan en consecuencia. Mediante diferentes
experimentos con Arabidopsis thaliana, muy usada como modelo en estudios
de fisiología vegetal, dos científicos observaron que "si tenían
características genéticas similares, cada planta direccionaba el
crecimiento de sus hojas hacia fuera de la hilera, minimizando la
interferencia con sus vecinas", afirma el doctor Jorge Casal,
investigador del CONICET y jefe del laboratorio de Fisiología Molecular
de Plantas del Instituto Leloir. En cambio, si se mezclaban perfiles
genéticos diferentes dentro de la misma hilera, en lugar de cooperar
entre ellas las plantas competían por la luz.
Los resultados del estudio, recién publicado en la versión online de la destacada revista científica "New Phytologist" podrían tener impactos en la agricultura. Los cultivos normalmente se siembran en hileras o surcos, donde las plantas están muy cerca de sus vecinas de la hilera y relativamente lejos de las plantas de otras hileras. Con este descubrimiento, "se podría mejorar el rendimiento en menos espacio y con mayor producción de granos, aunque nuestro trabajo de laboratorio requiere ser demostrado en grandes extensiones", indica Casal.
El trabajo también demuestra que las plantas no se reconocen únicamente a través de señales químicas de las raíces, sino que las plantas también "ven" y distinguen si las vecinas son parientes o no a través de receptores de luz, llamados fotocromos. "Aislamos las raíces y observamos que los fitocromos lograban ese reconocimiento a través del perfil de luces y sombras de sus vecinas", destaca Casal.
Cuando las plantas cooperan entre sí, amontonan sus propias hojas de modo que se sombrean entre ellas. "Sin embargo, como todas hacen lo mismo se reduce el sombreado mutuo entre plantas. Como consecuencia, cuando todas las plantas de la hilera apartan sus hojas de los vecinos cada planta rinde más en producción de semillas Este beneficio colectivo es mayor que el costo individual."
Para llegar a estos resultados , Casal y Crepy utilizaron diferentes tipos de Arabidopsis thaliana, llegando incluso a distorsionar experimentalmente los perfiles de luz, usando plantas mutantes a las que les faltan receptores específicos de luz o simulando la presencia de vecinos emparentados utilizando plásticos que reflejan luz.
Hay muchos investigadores que estudian cómo lograr plantas que soporten mejor la falta de agua o minerales, las temperaturas extremas o las plagas. El interés particular del laboratorio de Casal es identificar mecanismos de ajuste de las plantas a la presencia de vecinas en cultivos. "Las plantas nos enseñan que, si nos ponemos de acuerdo, resignar un poco de sí puede redundar en un beneficio para todos", reflexiona..
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