Los humanos modernos no africanos tienen hasta un 2,6% de ADN neandertal
El análisis del
genoma de una mujer neandertal –el segundo más completo hasta la fecha–,
hallada en la cueva croata de Vindija, revela que los humanos modernos
no africanos comparten entre el 1,8 y el 2,6% de ADN neandertal, un
porcentaje mayor del estimado anteriormente. Los datos también
demuestran que de los neandertales heredamos enfermedades como la
esquizofrenia, la artritis reumatoide o los trastornos alimenticios,
pero también los bajos niveles de colesterol que nos protegen de
problemas cardíacos.
El flujo
genético entre los primeros humanos modernos y los neandertales se
produjo hace entre 145.000 y 130.000 años. En la imagen una pareja de
mujer neandertal y hombre Homo sapiens. / José Antonio Peñas
El nuevo genoma revela que la endogamia extrema no tuvo por qué ser algo recurrente entre neandertales
Ahora, un equipo internacional de científicos, capitaneado por el Max
Planck Institute for Evolutionary Anthropology en Alemania, ha
analizado el genoma de una mujer neandertal, denomina Vindija 33.19, que
pudo vivir en la cueva croata hace 52.000 años. Según los
investigadores, es la segunda secuenciación del genoma neandertal más
completa hasta la fecha y arroja nuevos datos sobre esta especie humana
con la que convivimos.“El neandertal de Vindija y el de Altai, publicado previamente, están muy estrechamente relacionados: en promedio hay tres diferencias por cada 10.000 pares de bases. Esto confirma que en el pasado no vivieron muchos neandertales, es decir, que provienen de una población pequeña”, explica a Sinc Kay Prüfer, investigador en la institución alemana y primer autor del estudio publicado en Science.
Los hallazgos anteriores ya habían demostrado que los Homo neanderthalensis vivían en poblaciones aisladas de unos 3.000 individuos. Además, el genoma de neandertal de Altai sugirió que sus propios padres eran medio hermanos, lo que hizo suponer a los científicos que en este grupo humano se entrecruzaban los miembros de una misma familia.
Sin embargo, el nuevo genoma de Vindija 33.19 no presenta los mismos patrones de incesto, por lo que la endogamia extrema que se produjo entre los padres del neandertal de Altai no tuvo por qué ser algo recurrente entre neandertales. Pero los análisis sí demuestran que la mujer neandertal compartió un antepasado materno con dos de los otros tres individuos hallados en la cueva croata.
Lo que esconde el genoma de Vindija
El genoma de Vindija 33.19 ha permitido a los científicos analizar las divergencias y el flujo genético entre los neandertales, los homínidos de Denisova y los humanos modernos. Así, los científicos revelan que el flujo genético entre los primeros humanos modernos y los neandertales se produjo hace entre 145.000 y 130.000 años, antes de que los neandertales de Croacia y los de Siberia se diferenciaran.
El flujo genético entre los primeros humanos modernos y los neandertales se produjo hace entre 145.000 y 130.000 años
Gracias al análisis de los genomas de los neandertales de Altai y
Vindija, los investigadores estiman que las poblaciones modernas no
africanas tienen entre un 1,8% y un 2,6% de ADN neandertal, cifras que
superan los cálculos anteriores que se situaban entre 1,5% y 2,1%.“El neandertal de Vindija es más cercano a la población de neandertales que se mezcló fuera de África con los humanos actuales. Esto es útil para identificar variantes genéticas en nosotros, que son consecuencia de nuestra mezcla con los neandertales”, detalla Prüfer.
Los autores han detectado una gran cantidad de nuevas variaciones en la secuencia del ADN neandertal que influyen en el humano moderno. “Algunas de estas variantes de neandertales también se encontraron en otros estudios completos del genoma que analizan si estas contribuyen al desarrollo de una enfermedad o de lo contrario la protegen de ella”, subraya el investigador alemán.
El trabajo muestra que entre las enfermedades que “heredamos” de los neandertales se encuentran los trastornos alimenticios, la acumulación de grasa visceral, la artritis reumatoide, la esquizofrenia y las respuestas a fármacos antipsicóticos.
Sin embargo, “no todas las variantes que vienen de los neandertales son "malas" y causan enfermedades”, recalca Prüfer. “Una variante que encontramos con la ayuda de Vindija, por ejemplo, tenía una asociación con niveles más bajos de colesterol LDL, es decir, que eran protectores contra las enfermedades del corazón”, concluye.
Referencia bibliográfica:
Kay Prüfer et al. “"A high-coverage Neandertal genome from Vindija Cave in Croatia” Science 05 de octubre de 2017
Kay Prüfer et al. “"A high-coverage Neandertal genome from Vindija Cave in Croatia” Science 05 de octubre de 2017
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