Las drogas masacran a EEUU: más muertes por sobredosis en 2016 que en toda la guerra de Vietnam
Foto: Archivo
La crisis de los opiáceos en Estados Unidos parece no tener fin. De hecho, cada vez se agrava más. Las cifras de 2016 son escalofriantes: murieron más estadounidenses por sobredosis de drogas en un sólo año que en toda la guerra de Vietnam. Casi tres cuartas partes de estos 64.070 fallecidos murieron a causa de los opiáceos.
En un informe del Police Executive Research Forum se recoge que la cifra de decesos por sobredosis en 2016 es un 21% superior a la del año previo, y casi duplican el número de muertos por accidentes de tráfico. Los mayores ascensos se registraron en Delaware (71%), Marylenad (67%) y Florida (55%), mientras que sólo se han señalado caídas en los estados de Nebraska (-8%), Washington (-3%) y Wyoming (-3%).
Un total de 15.466 personas murieron por sobredosis de heroína en 2016, mientras que los fallecidos por exceso de consumo de fentanilo u otras sustancias opiáceas sintéticas ascendieron a 20.145, mientras que las naturales y semi-sintéticas se cifraron en 14.427. Las sobredosis se han convertido en la principal causa de muerte para los estadounidenses menores de 50 años.
Así, entre los años 2000 y 2015, más de medio millón de estadounidenses han fallecido a causa de la sobredosis, y más de un centenar de ellos mueren cada día por consumo excesivo de opiáceos.
A nivel policial, el estudio advierte de que cada vez es más complicado perseguir el consumo de opiáceos, ya que a menudo se adquieren por Internet y llegan desde China. A ello se suma que su venta es más rentable para los traficantes que las de otras sustancias.
Además del hecho de ser considerado una emergencia sanitaria nacional, la crisis de los opiáceos se ha convertido en un grave problema económico. Alan Krueger, economista de la Universidad de Princeton, señaló en un estudio hace unas semanas que "a pesar del masivo incremento de la prescripción de opiáceos en la década de los 2000, no hay pruebas de que la incidencia del dolor haya menguado" y que resolver el problema "podría ayudar a apoyar los esfuerzos para aumentar la participación en la fuerza de trabajo y prevenir que caiga aún más".
El origen de la crisis
La crisis tiene sus raíces en la sobreprescripción de analgésicos opiáceos, la afluencia de heroína barata y la aparición del fentanilo. Comienza exactamente en la década de 1990, cuando la industria farmacéutica empezó a comercializar medicamentos como OxyContin, un opiáceo que satisfacía al paciente mediante la eliminación del dolor. Debido a su éxito, a partir de ese momento aumentó considerablemente la producción de narcóticos farmacéuticos. De este modo, el país se 'inundó' de opioides recetados y, durante la siguiente década, un gran número de personas creció adicto a las drogas.Al mismo tiempo, el mercado de la heroína estaba cambiando. El precio se desplomó. Las redes de distribución de drogas falsificaron productos farmacéuticos y los comercializaron en zonas suburbanas y rurales. Posteriormente, en 2014, el fentanilo comenzó a recetarse como fármaco en grandes cantidades, lo que también agravó la crisis.
El zar antidrogas de Trump frenó la lucha contra los opioides
Las farmacéuticas y sus aliados en el Congreso obstaculizaron los esfuerzos contra la antesala legal de la heroína
Tom Marino renuncia al cargo en vísperas de que el presidente declare la emergencia nacional por la crisis de drogas
Tom Marino, a la izquierda de Trump, de espaldas. /
Las maniobras de pasillo de la industria farmacéutica,
con su ejército de lobistas y sus donaciones millonarias a las campañas
de los políticos, fueron esenciales para que la ley fuera aprobada.
Pero la industria no actuó sola, como ha demostrado una explosiva
investigación conjunta de 'The Washington Post' y '60 Minutes',
el programa de reportajes de la CBS. Contó con la colaboración
indispensable de varios congresistas, que se encargaron de promover la
ley y doblegar la resistencia inicial de la DEA y el Departamento de
Justicia. Al frente de la campaña estuvo el congresista republicano por
Pensilvania Tom Marino, el hombre elegido en septiembre por el presidente Donald Trump para ser su zar antidroga, el futuro director de la Oficina Nacional de Control de Drogas.Marino tuvo que renunciar el martes al cargo tras destaparse el escándalo y airearse que recibió 92.000 dólares de
la industria farmacéutica desde el 2013. No fue el único. Los 23
congresistas que apadrinaron las cuatro versiones de la ley, incluida su
formulación final, recibieron en el mismo período 1,5 millones de
dólares. Entre ellos está también el senador Orrin Hatch,
asimismo republicano, el hombre que negoció la versión final del texto,
quien se embolsó 177.000 dólares de Big Pharma. El escándalo ha
estallado en vísperas de que Trump declare la semana que viene la
emergencia nacional por la crisis de los opioides y la heroína, como
anunció que haría, si bien no sería la primera vez que aplazara la
decisión.
Industria fuera de control
"Esta industria está fuera de control. Si no cumplen con la ley que regula la distribución de medicamentos, y los fármacos se desvían para fines ilícitos, la gente muere. Es así de sencillo", ha asegurado Joseph Rannazzisi, quien fuera responsable al frente de la DEA de prevenir el desvío de fármacos opioides al mercado negro. Rannazzisi fue destituido en el 2015, después de que el recién nombrado director de la agencia forzara su salida en un intento por mejorar las relaciones entre la DEA y la industria farmacéutica.
Una heroinómana en una calle del South Bronx, en Nueva York. /
Colas y trajín
Es el caso, por ejemplo, de una clínica del dolor en Kermit, un pueblo de 400 habitantes de Virginia Occidental. Durante dos años, recibió nada menos que nueve millones de pastillas de hidrocodona. Las colas y el trajín frente a sus puertas eran constantes. Más que una clínica era un supermercado ilícito de drogas. Pero la nueva ley redujo los márgenes de actuación de la DEA, al obligarle a demostrar como condición previa a las redadas de sus agentes que las acciones de la distribuidora representan "una probabilidad sustancial de peligro inminente", un supuesto casi imposible de demostrar.El golpe llevaba años gestándose como reacción a los esfuerzos de la DEA para apretarles las tuercas a las farmacéuticas. Inicialmente el trabajo de los 600 agentes de la división que dirigía Rannazzisi se centró en los médicos corruptos que escribían recetas fraudulentas y en las farmacias online que los vendían a granel sin necesidad de prescripción médica. Pero aquello equivalía a perseguir a camellos de poca monta en las esquinas. Fue entonces cuando la DEA decidió ir a por los peces gordos, las distribuidoras farmacéuticas, un sector que dominan tres grandes multinacionales: Cardinal Health, McKesson y AmerisourceBergen.
Colmillos limados
Sus investigaciones se tradujeron en multas millonarias a finales de los 2000, pero poco a poco la industria, con el apoyo de sus aliados en el Congreso, untados con 102 millones de dólares en donaciones de campaña entre el 2014 y el 2016, fue limando los colmillos de la agencia. En parte, lo consiguieron fichando a los más brillantes juristas y agentes de la DEA y el Departamento de Justicia. Desde el año 2000, 56 de sus funcionarios cambiaron de bando para trabajar al servicio de las farmacéuticas y sus distribuidoras. La suerte estaba echada. "Todo lo que buscábamos es que estas compañías pusieran su buena voluntad para hacer lo correcto", dijo Jim Geldhof, un agente de la DEA que se retiró en el 2015. "Pero la codicia siempre se impuso al cumplimiento de la ley. Una y otra vez. Solo les importaba el dinero".La antesala de la heroína
Puede que muchos estadounidenses hayan olvidado los truculentos años 70, cuando la heroína se instaló en las calles de sus grandes ciudades propulsada por los soldados que regresaban de la guerra de Vietnam, donde se convirtió en un pasatiempo para adormecer la ansiedad y el trauma. Pero el país no se ha vuelto loco. La actual epidemia de opioides y heroína, que mata cada año a más estadounidenses que los accidentes de tráfico o las armas de fuego, tiene sus orígenes en la consulta del doctor. En un cambio de planteamiento de la profesión hacia el tratamiento del dolor, que dio pie a la prescripción masiva de fármacos opioides como el OxyContin o el Percocet para toda clase de afecciones crónicas, desde los dolores lumbares, a las migrañas o la artritis. Hasta entonces los opioides se habían reservado principalmente para paliar el sufrimiento de los enfermos terminales.Durante años se vendió que los riesgos de adicción eran mínimos, casi inexistentes; fue el resultado de las agresivas campañas de las farmacéuticas, de estudios tergiversados y de la asombrosa influencia de una camarilla de especialistas que revolucionaron el tratamiento del dolor. Esa fantasía empieza a superarse, aunque la factura de aquel despropósito sigue destrozando familias y comunidades. Cuatro de cada cinco usuarios de heroína se engancharon antes a los analgésicos opioides, recetados a estudiantes y a embarazadas, a obreros y a profesionales liberales sin distinción.
En el 2011 empezó a caer el número de fármacos prescritos, tras haberse cuadriplicado durante la década anterior, pero aun así la cifra no tiene parangón en ningún otro país del mundo. Los médicos estadounidenses firmaron el año pasado 236 millones de recetas de opioides, lo que equivale a un bote de pastillas para cada uno de los adultos estadounidenses.
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