California declara amenaza a la salud el cigarrillo electrónico

Autoridades sanitarias del estado declaran que los cigarrillos electrónicos debe ser regulados

Varias ofertas de cigarrillos electrónicos que pueden comprarse en EEUU.

Foto: J. Emilio Flores/La Opinión

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Funcionarios de salud de California dicen que los cigarrillos electrónicos son una amenaza para la salud, especialmente para los niños, y deben ser regulados estrictamente como los productos del tabaco, reporta KPCC.
Un informe publicado el miércoles por el Departamento de Salud Pública de California dice que los cigarrillos electrónicos emiten sustancias químicas que causan cáncer y adicción a la nicotina.
Las autoridades sanitarias advierten que los jóvenes se convertirán en adictos a la nicotina si los productos continúan sin regulación.
Los cigarrillos electrónicos calientan nicotina líquida en cartuchos y la convierten en un vapor inhalable que no contiene alquitrán y otras sustancias químicas encontradas en los cigarrillos tradicionales. Los fabricantes dicen que sus productos son mucho más seguros que los de tabaco.
Otros estados como Oklahoma y Arkansas ya han advertido sobre los daños del uso de cigarrillos electrónicos.
El reporte de las autoridades de salud de California se produce después de un legislador estatal presentó esta semana un proyecto para prohibir fumar estos cigarrillos electrónicos en lugares públicos.

MAS QUE PRIMOS,SOMOS HERMANOS

Aquí se cruzaron los neandertales con los primeros humanos modernos

Un cráneo descubierto en Israel es la evidencia más antigua de que cohabitamos y nos cruzamos con la otra especie humana inteligente hace 55.000 años

Israel Hershkovitz, Ofer Marder & Omry Barzilai

Excavaciones en la cueva Manot, en Israel, donde aparecieron los restos

Nature

El cráneo de Manot

Se sabe desde hace tiempo que los europeos hemos heredado cerca del 4% de nuestros genes de los neandertales, la otra especie humana inteligente que reinaba en el Viejo continente cuando los primeros hombres modernos llegaron a Europa. Y eso significa que ambas especies tuvieron por fuerza que cruzarse en algún momento. ¿Pero dónde y cuando? Esa es la cuestión.

Ahora, una nueva investigación revela que las características de un cráneo parcial descubierto recientemente en la cueva Manot, en Israel, muestran la evidencia más antigua que tenemos de que los humanos modernos, nuestros antepasados directos, cohabitaron en esa zona con los neandertales y se cruzaron con ellos hace 55.000 años.

El hallazgo, que desafía la hipótesis según la cual las dos especies pudieron cruzarse hace 45.000 años en algún lugar de Europa, se publica esta semana en Nature. "Se sospechaba que los humanos modernos y los neandertales estuvieron en el mismo lugar y al mismo tiempo, pero no existían evidencias físicas de tales encuentros -afirma Bruce Latimer, paleontólogo de la Case Western Reserve University y uno de los firmantes del artículo-. Ahora, con este nuevo cráneo fósil, las tenemos".

Descubrir que los neandertales vivieron en otros lugares del Mediterráneo Oriental, además de los ya conocidos, sitúa a las dos especies en la misma área y más o menos al mismo tiempo. La cueva Manot se encuentra en una región que los neandertales ocupaban de forma periódica, quizá cuando el hielo que cubría Europa les forzaba a emigrar hacia áreas más cálidas, como ésta.

Manot es una cueva prehistórica que contiene una secuencia arqueológica impresionante y depósitos y cavidades espectaculares. Hasta ahora se han realizado en su interior cinco campañas de excavación entre 2010 y 2014. La cueva, además, se encuentra justo en medio de la única ruta terrestre practicable para que los antiguos humanos salieran de África hacia Oriente Medio, Asia y Europa. "Los humanos modernos y los neandertales -afirma Latimer- probablemente se encontraron mientras buscaban alimento".

El fragmento de cráneo, que apareció recubierto por una pátina de minerales producidos por la humedad del interior de la cueva, permitió a los investigadores Miryam Bar-Matthews , Avner Ayalon y Gal Yas'ur, del Servicio Geológico israelí, utilizar para su datación la técnica del uranio-torio y determinar que el fósil tenía una antiguedad comprendida entre los 50.000 y los 60.000 años.

Según Latimer, el cráneo contenía un cerebro relativamente pequeño (cerca de 1.100 cm. cúbicos) con respecto a la media de los humanos modernos, que se sitúa en los 1.400 cm. cúbicos.

«Moño occipital»

Pero lo más interesante es que varios rasgos del cráneo se parecen extraordinariamente a los de los hombres modernos. En particular, los investigadores quedaron intrigados por la ausencia del "moño occipital", una formación ósea situada en la parte posterior del cráneo y muy común entre los neandertales.

El propósito de este abultamiento craneal, cuya forma recuerda a la del bollo de pan de un perrito caliente, pero con una ranura en el centro, es completamente desconocido. Y resultaba muy significativo que en el fósil de Manot, igual que en la mayoría de los humanos modernos, esa estructura estuviera ausente.

Se desconoce si el cráneo perteneció a un hombre o a una mujer, ya que el arco superciliar, uno de los rasgos que permite diferenciar el sexo de los fósiles, no ha aparecido. Lo que sí está claro es que perteneció a un adulto, y que el fósil no está relacionado con otros huesos y dientes de ejemplares jóvenes que también se han encontrado en la misma cueva.

En palabras de Mark G. Hans, otro de los firmantes del trabajo de Nature, "todo esto nos lleva a pensar que hay probablemente más fósiles en la cueva, y que sería posible encontrar allí otros huesos asociados al cráneo".

El cráneo fue descubierto en 2008 por un grupo de espeleólogos que exploraban una zona inédita de la cueva que había permanecido sellada por lo menos durante 30.000 años. El fósil pasó después a manos de Israel Hershkovitz, profesor de anatomía y antropología de la Universidad de Tel Aviv y primer firmante del artículo. Y desde 2012 la Case Western Reserve University trabaja en la cueva gracias a un acuerdo de diez años con las autoridades israelíes.

Los psicópatas son incapaces de aprender del castigo

Una investigación encuentra anomalías en la parte del cerebro de estos delincuentes relacionada con la empatía, la vergüenza y el razonamiento moral

Archivo

Charles Manson, líder de la secta "La Familia", juzgado en California por el asesinato de la actriz Sharon Tate y otras cuatro personas

Son muchas las ocasiones en las que la sociedad no entiende por qué algunos malhechores son incapaces de rehabilitarse tras pasar por la cárcel. Sin embargo, un nuevo estudio realizado por la Universidad de Montreal (en Canadá) puede haber dado, finalmente, con la respuesta. Y es que, según afirman Sheilagh Hodgins y Nigel Blackwood (los autores de la investigación) la red cerebral de los delincuentes que son además psicópatas y violentos cuenta con una organización que les impide aprender de los castigos.

«Uno de cada cinco delincuentes violentos es un psicópata. Tienen mayores tasas de reincidencia y no se benefician de los programas de rehabilitación. Nuestra investigación revela por qué es y se espera que puedan mejorar las intervenciones de la infancia para prevenir la violencia y las terapias de comportamiento para reducir la reincidencia», explica la profesora Hodgins (de la Universidad de Montreal y el Instituto Universitario en Salud Mental de Montreal).

«Hemos encontrado anormalidades estructurales tanto en la materia gris como en tramos de fibras de la sustancia blanca específicos entre los delincuentes violentos con la psicopatía», explica Hodgins. La materia gris está principalmente involucrada en el procesamiento de información y la cognición, mientras que la materia blanca coordina el flujo de información entre las diferentes partes del cerebro.

«Sólo pueden considerar las posibles consecuencias positivas y no las negativas»

Así pues, la investigación determina que los actuales métodos de rehabilitación son inútiles en estos delincuentes y sería necesario buscar nuevas formas de modificar su comportamiento para poder reinsertarles satisfactoriamente en la sociedad. Una tarea ardua, pero de vital importancia en el sistema penal si se pretende erradicar la reincidencia.

En este sentido, el estudio de resonancia magnética también afirma que esta anomalía ha sido encontrada de momento en aquellos delincuentes que presentan un comportamiento violento y son, a su vez, psicópatas. Con todo, los investigadores están recabando información para saber si se puede extender a los criminales habituales y determinar a qué edad puede ser perceptible.

«Los delincuentes psicopáticos son diferentes de los delincuentes habituales de muchas maneras. Los criminales regulares son hipersensibles a la amenaza, irascibles y agresivos, mientras que los psicópatas tienen una respuesta muy baja a las amenazas, son fríos y su agresividad es premeditada», detalla Nigel Blackwood, afiliado al 'Kings College London', en Reino Unido.

El estudio

Para llevar a cabo este estudio, los investigadores analizaron las reacciones de 12 delincuentes violentos con trastorno antisocial de la personalidad y psicopatía. 20 delincuentes violentos con trastorno de personalidad antisocial, pero no psicopatía, y 18 no delincuentes sanos. Entre otros delitos, habían sido condenados por asesinato, violación, intento de homicidio y lesiones.

El experimento consistió en introducir a estas personas en un escáner cerebral y hacer que completaran una tarea que evaluara su capacidad para ajustar su comportamiento cuando las consecuencias de sus respuestas cambiaran de positivas a negativas. Esta era, concretamente, un juego de combinación de imágenes en el que, dependiendo de si se completaba de forma errónea o de forma acertada, percibían un castigo.

Las conclusiones fueron impresionantes. Y es que, cuando los delincuentes violentos realizaron las tareas, no pudieron aprender de las señales de castigo para cambiar su comportamiento y tomaron decisiones de menor calidad a pesar de contar con periodos de deliberación más largos. Dicha cracterística tenía explicación a nivel cerebral. «Hemos observado reducciones en los volúmenes de materia gris bilateral en la corteza prefrontal rostral anterior», detalla Hodgins. Estas regiones del cerebro están involucradas en la empatía, el procesamiento de las emociones prosociales como la culpa y la vergüenza y el razonamiento moral.

«También se detectaron anomalías en tractos de fibras de la materia blanca en el cíngulo dorsal, que une la corteza cingulada posterior a la corteza prefrontal medial que se asocia específicamente con la falta de empatía que es típica de la psicopatía», agrega Blackwood. Estas mismas regiones participan en el aprendizaje de recompensas y castigos.

No entienden el castigo

Los investigadores también examinaron la actividad en el cerebro durante la realización de la tarea. «Encontramos que los delincuentes violentos con psicopatía, en comparación con los delincuentes violentos sin psicopatía y los no delincuentes, exhiben una respuesta anormal al castigo dentro de la corteza cingulada posterior y la ínsula cuando una respuesta previamente recompensada fue castigada», añade.

En este sentido, este experto resume que estos resultados sugieren que los delincuentes violentos la psicopatía se caracterizan por una organización distintiva de la red cerebral que se utiliza para aprender de los castigos y las recompensas. «Los delincuentes con psicopatía sólo podrán considerar las posibles consecuencias positivas y no tener en cuenta las posibles consecuencias negativas. En consecuencia, su comportamiento, a menudo, conduce a un castigo en lugar de recompensa como habían esperado», añade Hodgins.

«El castigo señala la necesidad de cambiar el comportamiento. Claramente, en ciertas situaciones, los delincuentes tienen dificultades para aprender del castigo impuesto para cambiar su comportamiento», advierte. «Los resultados de nuestros estudios están proporcionando conocimientos sobre los mecanismos neuronales que caracterizan a los delincuentes violentos adultos que pueden utilizarse, junto con otros hallazgos, en el diseño de programas para reducir la reincidencia. También proporcionan hipótesis sobre el desarrollo anormal de los delincuentes violentos que se probarán en estudios de niños», añade.

Descubren beneficios medicinales en proteína del café

Los especialistas identificaron fragmentos de proteína inéditos en el café con efectos analgésicos similares al de la morfina

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Descubren en Brasil proteína del café con efectos medicinales Foto: Granma

Una proteína en el café con efectos parecidos o similares a la morfina fue descubierta por investigadores de la Universidad de Brasilia y la Empresa Brasileña de Investigaciones Agropecuarias, informó hoy la propia entidad.
Según reseña la agencia Prensa Latina, la división de Recursos Genéticos y Biotecnología de la citada empresa y el centro de altos estudios de la capital brasileña identificaron fragmentos de proteína (péptidos) inéditos en el café con efectos analgésicos y ansiolíticos similares al de la morfina.
El hallazgo de las moléculas se logró gracias a la investigación realizada en el trabajo de doctorado del licenciado Felipe Vinecky, del Departamento de Biología Molecular de la UnB, quien hacia un estudio para mejorar la calidad del grano.
Ambas instituciones formularon un pedido de patentes ante los órganos reguladores brasileños para siete "péptidos opioides" identificados en el estudio, que también recibe el apoyo del Centro de Cooperación Internacional en Investigación Agronómica para el Desarrollo.

¿Por qué la migraña es una enfermedad "mal comprendida"?

Es lo que opina Kate Prince, que sufre la enfermedad desde que tenía 3 años, y lo que piensan organizaciones dedicadas a ayudar a pacientes y formar a profesionales sanitarios.
En un país como Reino Unido se producen 190.000 ataques de migraña al año.
La enfermedad afecta al 20% de las mujeres y el 10% de los hombres, cifras que no experimentan grandes variaciones entre países.
A pesar de ello, "alguna gente no entiende bien lo que significa" la migraña, le explicó Prince a la emisora Radio 5 de la BBC.
"La migraña está muy mal entendida", afirmó Prince.
Para ella, el dolor suele aparecer de pronto, sin razón aparente. "Comienza con dolor en la parte derecha de la cabeza y empeora muy rápido", dijo.
Lea: ¿Realmente el Botox alivia las migrañas?
"No puedes hacer nada. No puedes trabajar, ni cuidar a tus hijos".
Lo único que Prince puede hacer en esos momentos es echarse en la cama y permanecer en completa oscuridad.
Lo peor es que los ataques "pueden durar semanas". Hasta tal punto, que a Prince se le cierra completamente el ojo derecho.

"Una maldición"

La OMS reconoce que los dolores de cabeza no son percibidos por la sociedad como un problema "serio", debido a que suelen darse de forma intermitente, no causan la muerte y no son contagiosos.

El dolor se presenta de golpe.

Andrew Dowson, director del Servicio de Dolor de Cabeza del hospital King's College, en Londres, dice que muchos pacientes "ni siquiera van al médico".
"Creen que es una especie de maldición familiar, y que no se puede hacer nada", le explicó el especialista a BBC Mundo.
Incluso en los países desarrollados, la tasa de visita a un médico por estos problemas es baja, lo cual "puede indicar que muchos pacientes no son conscientes de que existen tratamientos" para tratar la enfermedad, según la OMS.
Lea también: Una migraña con final feliz
Dawson dice que la migraña es un "tema Cenicienta", en referencia a la escasa popularidad que tiene entre la sociedad y la comunidad científica.
Algunos médicos no le prestan mucha atención porque "no es un cáncer", dijo Dawson, pero "afecta a la calidad de vida".

"Incapacitante"

Mónica Ventura, a la que diagnosticaron la enfermedad cuando era niña, opina que mucha gente piensa que la migraña es "un dolor de cabeza fuerte".
"No logran entender la limitación que supone", le explicó a BBC Mundo desde Bogotá.

Muchas personas sienten hipersensibilidad a la luz.

A no ser que hayan vivido un ataque de migraña con alguien, lo que les hace ser conscientes de lo que supone.
"Lo más incómodo es la hipersensibilidad a la luz", contó Ventura.
Cuando esto se produce, es una señal de que pronto llegarán las náuseas y la sensación de mareo.
"El dolor prospera muy rápido, se hace muy intenso".
En esas condiciones, "no hay ninguna chance de poder trabajar", explicó Ventura.
Por eso, las personas que sufren migraña se ven obligadas a faltar al trabajo cuando tienen un ataque.
Pero en el mundo laboral esta cuestión no siempre se trata con honestidad, según el doctor Dawson.
"Hicimos un estudio en el que vimos que la gente que sufría migraña, no lo decía porque pensaba que podría afectar a sus posibilidades de ascender", afirmó Dowson.

INVESTIGACIÓN ACADÉMICA

Vivir en pareja tiene efectos positivos sobre la salud

Un estudio de la UAB demuestra que el interés por el otro aumenta los controles médicos

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EFE / ALEJANDRO ERNESTO

Una pareja se abraza en el malecón de La Habana.

Vivir en pareja tiene efectos positivos sobre la salud que son especialmente visibles a partir de los 40 años, y los casados son más saludables que los solteros, según un estudio del Departamento de Economía e Historia Económica de la Universitat Autònoma de Barcelona (UAB).
El estudio señala que este efecto beneficioso se debe al papel que juega cada miembro de la pareja al procurar que el otro se cuide, y a una mayor probabilidad de tener seguro médico, y explica que aunque esto ya se sabía, no estaba claro si era porque los más propensos a estar sanos eran también más propensos a estar casados.
En el trabajo, en el que ha participado el ICREA, la Fundación MOVE (Markets, Organizations and Votes in Economics) y la Barcelona GSE, los investigadores Nezih Guner, Yuliya Kulikova y Joan Llull, lo han averiguado separando qué parte de este diferencial es causa-efecto y qué parte es autoselección de los individuos más sanos en el matrimonio.
El estudio se basa en datos estadísticos de los Estados Unidos, del Panel Study of Income Dynamics (PSID) y Medical Expenditure Panel Survey (MEPS), y en muestras representativas de la población americana de 20 a 64 años en los que se ha visto que la diferencia entre casados y solteros crece con la edad hasta llegar a 12 puntos en las personas de entre 55 a 59 años.
También se ha visto que el diferencial de salud entre casados y solteros se reduce completamente en edades más jóvenes, de 20 a 30 años, lo que indicaría que en estas edades no hay un efecto del matrimonio sobre la salud, y que las diferencias se deben a que los individuos con más propensión a estar sanos se casan primero.
En cambio, los investigadores han encontrado una diferencia de unos 6 puntos (la mitad de la diferencia original) si se tiene en cuenta la predisposición innata de los individuos a tener buena salud, por lo que concluyen que el matrimonio es beneficioso para la salud, pero que sus efectos sólo son visibles a partir de los 40-50 años.
Destacan que los que viven en pareja tienen más probabilidad de hacerse controles médicos preventivos periódicamente, y que entre los fumadores, los casados tienen más probabilidad de dejar de fumar, por el papel que juega cada miembro de la pareja al procurar que el otro se cuide.

MINIMIZA LOS RIESGOS MIENTRAS DISFRUTAS

Un estudio descubre cuál es la postura más peligrosa para hacer el amor

La posición de los amantes en la cama influye en la probabilidad de sufrir un accidente. (iStock)

Héctor G. Barnés.

Sota, caballo y rey. Perrito, misionero y cowgirl. Pocas cosas existen más universales que las posiciones que una pareja adopta a la hora de hacer el amor, por mucho que el Kama Sutra nos descubriese decenas de caminos alternativos para alcanzar el placer. A la hora de seleccionar una postura u otra, solemos pensar en términos de comodidad y efectividad; la experiencia suele ser una buena consejera (aunque también el camino más corto al aburrimiento) a la hora de saber qué funciona y qué no.
Por lo general, solemos olvidar los riesgos que tiene hacer el amor. Afortunadamente, muy pocos de nosotros hemos sufrido fracturas de pene o desgarros vaginales, accidentes más habituales de lo que pensamos, por lo que infravaloramos los riesgos asociados al coito. Una investigación publicada en el último número de Advances in Urology promete haber encontrado cuál es la postura sexual más peligrosa, especialmente para los hombres: se trata de aquella en la que la mujer cabalga al hombre, ya sea de frente o de espaldas (cowgirl in reverse).
Todo el peso del cuerpo femenino descansa sobre el miembro viril masculino, lo que puede producir su aplastamiento o fractura¿Por qué resulta tan dañina esta postura, que suele ser preferida por las mujeres en cuanto que les permite un mayor control de sus movimientos? Precisamente, por esa misma razón: porque todo el peso del cuerpo femenino descansa sobre el miembro viril masculino, lo que puede producir su aplastamiento o fractura en caso de error. Además, y al contrario de lo que podría ocurrir en otras posiciones, el hombre no puede reaccionar inmediatamente si se produce un accidente. El estudio destaca que si bien estos percances pueden dañar también a la mujer, son los hombres quienes salen peor parados.
El sexo seguro era esto
El estudio destaca que el 50% de las fracturas de pene en una relación heterosexual suelen producirse en esta posición, seguida por la postura del perrito (responsable de un 28,6%) de los accidentes. Por el contrario, la posición más segura era la del misionero, es decir, aquella en la que el hombre se sitúa encima de la mujer y realiza la mayor parte del movimiento. Como explican los investigadores, “cuando el hombre controla el movimiento, tiene más posibilidades de detener la energía de la penetración en respuesta al dolor que siente en el pene, minimizándolo”.

Los datos han sido extraídos a partir del análisis de 44 casos de fractura de pene. 28 de los hombres fueron dañados durante el sexo con una mujer, mientras que cuatro eran homosexuales; el resto se debían a la masturbación (en concreto, 6 de ellos) o causas desconocidas. Los síntomas de la fractura del pene son claros: casi todos ellos suelen sentir dolor y la aparición de un hematoma en el miembro. Suele ir acompañada por detumescencia (deshinchamiento del órgano) y, en algunos casos, sangrado y el sonido de una fractura. En la mayor parte de casos se requiere una cirugía inmediata para reducir los efectos de dicha rotura.

No es esta la primera investigación que se pregunta por la mejor posición para practicar sexo… O, al menos, la más segura. El pasado mes de septiembre, un estudio realizado por la Universidad de Waterloo en Canadá puso al descubierto cuáles eran las mejores posturas para evitar los dolores de espalda. Según la investigación, la posición del perrito (en la que la parte pasiva de la pareja se recuesta boca abajo en la cama) es la mejor para reducir la tensión nerviosa. Además, recordaba que empujar con las caderas y no con la espalda es de vital importancia para evitar que el placer termine convirtiéndose en dolor.