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sábado, 15 de septiembre de 2018
Nuestro cerebro predice palabras antes de ser pronunciadas
El cerebro no solo es capaz de terminar las frases de los demás. Un estudio del centro de investigación vasco BCBL ha demostrado por primera vez que además puede anticiparse a un estímulo auditivo y conocer cuáles son los fonemas y las palabras concretas que su interlocutor va a pronunciar.
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El cerebro puede anticipar la información que va a escuchar y saber de qué va a hablar su interlocutor. / Pixabay
La predicción es uno de los principales mecanismos neurocognitivos de nuestro cerebro. Cada milisegundo, el órgano más complejo del ser humano trata constantemente de anticipar de manera activa lo que va a ocurrir a continuación según el conocimiento que tiene de su entorno.
En los últimos años, son muchas las investigaciones que se han puesto en marcha para conocer a fondo el fenómeno de la predicción, pero poco se sabía hasta ahora del papel que desempeña este fenómeno en la compresión del lenguaje.
Ahora, un estudio realizado por el Basque Center on Cognition, Brain and Language (BCBL), da un paso más en su conocimiento. Los resultados se han publicado recientemente en la revista Scientific Reports.
Sin embargo, este trabajo describe por primera vez que la compleja maquinaria del cerebro es capaz de estimar incluso qué palabras concretas va a escuchar antes de ser pronunciadas.Hasta el momento, múltiples experimentos han demostrado que el cerebro es capaz de anticipar la información que va a escuchar y saber exactamente de qué va a hablar su interlocutor.
El principal objetivo fue comprobar cómo actúa el sistema auditivo en el fenómeno de la predicción. Así, el cerebro puede estimar cuándo va a empezar una palabra, cuáles son los primeros fonemas que va a escuchar y preactivar el sistema auditivo para anticiparse de manera activa al estímulo que va a impactar en el oído.
Los investigadores del centro donostiarra emplearon estudios de magnetoencefalografía (MEG) –un método no invasivo para el registro de la actividad cerebral– para detallar qué mecanismos emplea el cerebro y qué redes neuronales activa con el fin de predecir lo que va a escuchar.
“La perspectiva sobre cómo funciona nuestro cerebro está cambiando; se empieza a dar mucho más peso al componente predictivo. El cerebro siempre está intentando estimar cómo será el futuro, cuando el futuro todavía no ha llegado”, explica Nicola Molinaro, investigador del BCBL.
Predecir la palabra antes de que aparezca
Los expertos contaron con la participación de 47 voluntarios que debían ver en pantalla diferentes imágenes y, a continuación, escuchar la palabra asociada a esa fotografía.
Antes de la aparición del estímulo auditivo, los investigadores identificaron actividad cerebral en la corteza auditiva primaria, la región del cerebro encargada del procesamiento de la información auditiva.
“Esto es una evidencia más que clara de que las regiones auditivas no contestan pasivamente al estímulo que impacta en nuestro oído, sino que predicen algo con antelación”, añade Molinaro.
Los expertos pudieron comprobar cómo un segundo después de ver la imagen, las regiones auditivas empezaban a trabajar y a mostrar actividad cerebral de forma diferente en función de las propiedades físicas de las palabras que iban a escuchar a continuación.
“Hemos encontrado evidencia clara de que el sistema neuronal puede predecir la forma de una palabra antes de que esta aparezca”, afirma el experto.Según comprobaron los autores, el cerebro sabe exactamente cómo será la forma física de la palabra que va a escuchar, aún antes de ser pronunciada. En el caso de los fonemas oclusivos, las oscilaciones cerebrales comenzaban a trabajar con mucha más energía aproximadamente un segundo antes de escucharse el estímulo auditivo.
El gran secreto del cerebro
Conocer mejor cómo funciona el cerebro en este sentido podría ayudar, en un futuro, a desarrollar tratamientos más eficaces para tratar ciertos trastornos que están relacionados con la predicción cerebral.
“Muchos trastornos tienen que ver con fallos del sistema predictivo, como el autismo, donde los niños tienen problemas para predecir el futuro y, por tanto, no consiguen extraer regularidades sobre cómo está funcionando el entorno”, asegura Molinaro.
“En el caso de trastornos lingüísticos como la dislexia, si el cerebro pudiera sincronizarse mejor con las ondas sonoras que escucha podría aliviarse el problema fonológico que sufren”, concluye.
Referencia bibliográfica:
Irene F. Monsalve, Mathieu Bourguignon & Nicola Molinaro. ‘Theta oscillations mediate pre-activation of highly expected word initial phonemes’. Scientific Reports volume 8, Article number: 9503 (2018)
LA GRAVE ENFERMEDAD MENTAL QUE AFECTA A LOS ASESINOS DE TOROS
Toros, un espectáculo sanguinario en las televisiones públicas
Repasamos los medios públicos que todavía emiten programas de tauromaquia y corridas de toros

El torero Cayetano Rivera Ordoñez, en un momento de su corrida de toros en Santoña.
La retransmisión de las corridas de toros, así como los programas taurinos en los medios de comunicación públicos siempre han hecho correr ríos de tinta, tanto por parte de sus defensores, como por parte de sus detractores. Los primeros recurren a la tradición y a la cultura para justificar su emisión, mientras que los segundos lamentan que la violencia contra los animales forme parte de las parrillas televisivas. Entre los canales que continúan dedicando minutos a este tipo de contenidos hemos destacado TVE, Canal Sur, Telemadrid y Castilla la Mancha media.
Telemadrid y TVE : la constancia y los amores de ida y vuelta
Los toros en Televisión Española han sido como un amor de ida y vuelta. Es decir, según quien ocupase la Moncloa, las corridas de toros aparecían o desaparecían de la pantalla. Hasta que en 2010 llegaba de forma definitiva el carpetazo a las corridas de toros. En su manual de estilo, TVE incluyó los toros en la sección de violencia. En el segundo punto del apartado 5.9, denominado “ Violencia con animales “, incluido en la sección quinta, de nombre “ Cuestiones sensibles “, dice : “RTVE no es indiferente a la relevancia que tiene el mundo de la tauromaquia ni a su influencia en muchos aspectos socio-culturales. Por ello debe reflejar su actualidad en la programación, destinando para ello programas específicos en TVE y RNE y facilitando el seguimiento en la programación de aspectos artísticos, literarios, medioambientales y sociales relacionados con el toro de lidia y la tauromaquia (…). No emitirá corridas de toros por su horario, generalmente coincidente con el horario protegido o de especial protección para la infancia”. De esta manera RTVE relegaba de los toros para proteger al público infantil. No obstante por su influencia socio-cultural TVE, sigue manteniendo desde el año 1986 en antena el programa “ Tendido cero “, que se emite todos los sábados en la 2.
En Telemadrid, desde hace más de tres décadas se emiten las corridas de toros de la temporada, pero de forma puntual, como la del 2 de Mayo, San Isidro o la de algún pueblo. Pero la novedad se produjo este verano cuando la cadena despidió al periodista taurino Miguel Ángel Moncholi, después de 29 años informando sobre el mundo del toro y generando polémicas en sus intervenciones. Tal y como relatamos en este medio, Moncholi, no solo arremetió contra la clase política desde las redes sociales, sino que además lo hizo con los televidentes que criticaban el poco espacio que el ente público dedica a los toros.
CSur y CMM: el mundo del toro, parte de la emisión habitual
Canal Sur es la televisión pública que más horas dedica a la tauromaquia y a las retransmisiones de corridas de toros. En su programación se emiten dos programas dedicados a este mundo. Por una parte el espacio “ Toros en Canal Sur “, que organiza un concurso entre las distintas escuelas de tauromaquia de la comunidad, con la finalidad de encontrar al torero más relevante. Por otra “ Toros para todos “, muestra la vida del toro bravo en el campo. Además de esto, Canal Sur, también emite las corridas de toros de la comunidad.
Por último Castilla la Mancha televisión, emite los sábados el programa “ Tiempo de toros “ , para conocer a fondo el mundo del toro y de los toreros. Además la televisión manchega retransmite las corridas de toros de la temporada taurina.
Llegados a este punto y tras comprobar las múltiples horas que las televisiones públicas dedican a las corridas de toros, cabe preguntarse si cualquier persona que respete a los animales, no le parece una crueldad que un toro pueda ser masacrado en una plaza en un acto premeditado. Esta especie no nace para morir en una plaza y sin Fiesta en los ruedos no se extinguirían. La bravura de los bóvidos es fruto de la selección que los ganaderos hayan querido darle, incentivando sus rasgos violentos desde que el ejemplar nace. Quizás debamos de empezar a pensar que el estereotipo de la fiesta de los toros es una imagen que no solo nos ancla en el pasado, sino que además es un espectáculo de violencia dantesca. Solo hay que recordar que TVE no emitía planos cortos del toro durante la faena por su dureza. Dicho esto, hasta qué punto un espectáculo que destila violencia de principio a fin, puede seguir teniendo cobertura en los medios de comunicación que pagamos todos con nuestros impuestos.
viernes, 14 de septiembre de 2018
Josep Baselga, la caída del doctor milagro
Un conflicto de intereses con las farmacéuticas oscurece al prestigioso oncólogo

Josep Baselga nació en Barcelona el 3 de julio de 1959. Quiere decirse que su signo del zodiaco es Cáncer. Y que la casualidad o la providencia de semejante advocación acaso predispuso la vocación y la misión, más allá de identificarlo con algunos rasgos del signo relacionados con las contradicciones, solitarios y empáticos a la vez, sabios, tercos e intuitivos. Y misteriosos respecto al modo en que son y a la forma en que se presentan, aunque puede que este retrato de urgencia le resulte al eminente doctor verborrea esotérica y supersticiosa, especialmente desde la posición de autoridad científica que desempeñaba hasta hoy en el Memorial Sloan Kettering de Nueva York.
Es allí donde emprendió la batalla gigantista contra el cáncer —“la ciencia acabará con él”— y donde ejercía el papel de demiurgo. No ya como doctor en jefe de 1.000 médicos o como referencia jerárquica de 14.000 empleados, sino como depositario de la incertidumbre de muchísimos pacientes. Acudían al “templo de la salud” neoyorquino por la notoriedad mediática de Baselga, por su carisma de sanador y porque las estadísticas de supervivencia allí registradas mejoran en un 30% el balance de otros reputados centros occidentales.
Ha impresionado la noticia a la comunidad científica. No solo por la reputación universal de José Baselga, constreñido a dimitir de su imponente jefatura medica, sino porque la implicación del médico catalán estimula las conexiones perversas entre la industria farmacéutica y la profesión médica. Se han extremado los protocolos que identifican y castigan la connivencia, pero el escándalo Baselga sobrentiende un retroceso en la transparencia y el escrúpulo hipocrático. De hecho, el artículo incendiario en The New York Timesreprochaba al científico haber ocultado en sus trabajos científicos su vinculación pecuniaria a las compañías y haberse sustraído a los criterios deontológicos elementales, más todavía cuando en algunos estudios se exageraban las cualidades curativas de los fármacos anticancerígenos.El estrellato que disfrutaba y ejercía explica su amistad con Barack Obama y justifica la popularidad de sus pacientes, pero también ha adquirido un papel multiplicador en el escándalo de conflicto de intereses que publicaba The New York Times a propósito de su relación con las multinacionales farmacéuticas. Una de ellas, Roche, le habría remunerado con más de tres millones de euros. Y por la misma razón, podría haber influido en las conclusiones optimistas de algunos tratamientos destinados a generalizarse terapéuticamente.
Las excusas del doctor no le han salvado la cabeza. Reconocía haber sido “inconsistente” en su obligación de revelar sus vínculos con Roche y otras compañías concernidas en sus publicaciones —los ocultó en al menos 17 artículos comprometedores—, pero subordinaba el desliz a su implicación en una causa suprema: “Pasé mi carrera cuidando pacientes con cáncer y trayendo nuevas terapias a la clínica con el objetivo de salvar vidas, todo lo sucedido está muy lejos de comprometer mis responsabilidades como médico, científico y líder clínico”.
No le corresponde a Baselga proclamar su sentencia absolutoria. Y sí es descriptivo su lenguaje de la megalomanía que le observan y reprochan sus allegados. Tiene fama de tirano, de egocéntrico, de figura mesiánica, pero también se le reconoce unánimemente la brillantez, el carisma, la erudición y las capacidades comunicativas, tanto para divulgar su mensaje como para recaudar fondos y empatizar con los pacientes en situación de congoja. “No quiero a los médicos que comuniquen mal, concedía hace unos meses. “La parte humana es clave. Si tú eres bueno pero incapaz de comunicarte con los pacientes, ¿qué poder tienes?”.
Y no es que José Baselga se exhiba como un chamán milagrero en la gran tribu urbanita, representa más bien la vanguardia de la investigación científica en el umbral de los nuevos hallazgos. Muchos de ellos están localizados en la decodificación del genoma y en los tratamientos que atacan de manera precisa a los genes causantes del cáncer, pero Baselga también ha explorado el territorio del big data y las fronteras de la inteligencia artificial, una alianza de humanos y máquinas que proporciona a los primeros el privilegio de las decisiones y que atribuye a las segundas la capacidad de integrar y relacionar la información como estrategia a una enfermedad expansiva: tanto se ha mejorado la esperanza de vida como la esperanza de vida ha predispuesto la multiplicación de más casos en la población.
La paradoja explica que Baselga se relamiera en su papel de “líder clínico”. Ha sido tradición de los hombres suplantar a los dioses y robarles el fuego, pero todo el esfuerzo que el doctor estrella ha realizado en su lucha contra el mal y las fuerzas tumorales se resiente ahora de un grave problema de credibilidad. El conflicto de intereses amenaza el prestigio del galeno, puede ahuyentar a los mecenas, sobrecoge a la comunidad científica, incluso implica un baldón a una trayectoria apabullante cuyo origen se remonta a su licenciatura en la Autónoma de Barcelona.
La aprovecha para jugar el tenis, hacer gimnasia y entregarse cuando puede a los libros de historia. Uno de sus favoritos es la biografía que Ron Chernow escribió sobre Alexander Hamilton, padre fundador de Estados Unidos y autor de un aforismo al que Baselga ha puesto el predicado: “No puede esperarse un trabajo perfecto de un hombre imperfecto”.El cardiólogo Valentín Fuster advirtió su talento y le recomendó completar los estudios en Nueva York. No sabía entonces Baselga que iba a desempeñar un papel trasatlántico de ida y vuelta, pues tanto ha desarrollado su carrera en España (servicio de Oncología del Valle Hebrón) como la ha prolongado en la élite de los centros americanos. La Universidad de Harvard lo sedujo en 2013 para dirigir la unidad oncológica del Massachusetts General Hospital, aunque fue el Memorial Sloan Kettering de Nueva York la cima de su cursus honórum, en cuanto a medios, presupuesto (2.200 millones), relevancia, resultados, repercusión científica y notoriedad mediática. Es más espartano su despacho en el Instituto Oncológico que lleva su propio apellido en Barcelona. Identifica al autor y su obra. Está empapelado de diplomas y concede un espacio a la intimidad con la foto de su mujer y sus cuatro hijos. Porque tiene una vida privada Baselga.
Perfecto parecía Baselga en sus connotaciones de superhéroe: el calor del médico de cabecera latino y el sentido de la responsabilidad anglosajona, pero la fórmula híbrida se ha resentido de la picaresca y ha precipitado sobre el doctor alado la maldición de Ícaro.
¿TIENEN LOS SULFITOS LA CULPA DEL DOLOR DE CABEZA DE ALGUNOS TINTOS?
Una alternativa para sustituir a los sulfitos en la elaboración del vino tinto
Un equipo de científicos españoles ha descubierto la dosis óptima de un subproducto obtenido de la madera de poda de la viña que puede reemplazar al dióxido de azufre en la elaboración y conservación del vino. La utilización de este compuesto en lugar del dióxido de azufre (SO2), también conocido como sulfito o sulfuroso, reduce la problemática actual existente con estos aditivos, dando la posibilidad de reemplazarlos por este subproducto natural de la misma viña.
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Un subproducto obtenido de la madera de poda de la viña puede reemplazar al dióxido de azufre en la elaboración y conservación del vino. / Pixabay
El dióxido de azufre es un compuesto que se añade como conservante en multitud de alimentos que consumimos, entre ellos el vino. En los últimos años, se ha demostrado que los sulfitos provocan bastantes problemas de salud, ya que además tienen un efecto acumulativo en el organismo y predisponen a algunas patologías como por ejemplo algunos tipos de alergias. La Comunidad Europea está endureciendo cada vez más la legislación para reducir el azufre en el consumo, y existen cada vez más estudios científicos para intentar minimizar las cantidades añadidas en los alimentos.
Un grupo de investigación del Rancho de la Merced del Instituto de Investigación y Formación Agraria y Pesquera de Andalucía (IFAPA) ha descubierto, tras más de cuatro años de trabajo, la dosis idónea de un extracto elaborado a partir del reciclaje de la madera de poda de vid.
El extracto rico en estilbenos, unos compuestos bioactivos con actividad demostrada cardioprotectora y antienvejecimiento, entre otras muchas cualidades saludables, puede sustituir al dióxido de azufre, utilizado hasta ahora para la elaboración del vino y como sustancia conservante no tan beneficiosa para la salud.
El hallazgo más relevante del estudio, publicado en el Journal of the Science of Food and Agriculture, consiste en que, en el proceso de elaboración del vino, tras sustituir los sulfitos por el extracto de madera de poda conseguido, las propiedades de olor, sabor y apariencia del vino no se ven negativamente afectadas. Los parámetros de calidad no se alteran y la bebida mantiene las propiedades físicoquímicas que debe tener para su consumo.
“Se trata de añadir el extracto en los mismos momentos de la elaboración del vino en los que se añade el sulfuroso, en el momento del despalillado y tras la fermentación mololáctica, y tras el envejecimiento observamos que las propiedades físicoquímicas y organolépticas no se habían visto alteradas”, explica la investigadora principal del trabajo, Emma Cantos-Villar.
Valor añadido de la madera de poda de la viña Los estilbenos son compuestos polifenolicos presentes en la naturaleza, con diversas propiedades beneficiosas para la salud. Además de su actividad antioxidante y cardioprotectora, diversos estudios han demostrado otras muchas cualidades del producto como el poder antimicrobiano, antienvejecimiento e incluso como inhibidor de la obesidad. Los científicos del IFAPA son expertos en esta familia de compuestos y han elaborado hasta la fecha numerosos estudios relacionados con las propiedades del mismo.
La madera de poda de la viña es un subproducto que hasta el momento no se le atribuía ningún valor añadido. Hasta ahora, su utilización se limitaba a la mezcla con el suelo como materia orgánica o se almacenaba y se quemaba. El equipo del IFAPA ha querido dar un valor, reciclar este subproducto y contribuir así del mismo modo a una economía circular.
“Al comienzo del trabajo, en los primeros análisis descubrimos que la madera de la viña tenía cantidades de estilbenos, pero de forma muy baja. Entonces vimos la posibilidad de crear un extracto que tuviera más concentración de estilbenos y utilizarlo en el mismo momento que se añade el sulfuroso”, aclara Cantos-Villar.
La dosis óptima del extracto añadido a los vinos tintos durante su elaboración y descubierta en este estudio, afecta a lo sensorial, según aclara la investigadora. “Existe otra sensación organoléptica con notas de madera, y cierta astringencia y amargor, pero no se trata de un cambio que afecte de forma negativa a la sensación, incluso podría ser una sensación mejorada, de hecho, las características de color se ven sensiblemente mejoradas”, añade.
En este momento, el equipo está mejorando el extracto, purificándolo más y modificando sus propiedades para optimizarlo en la elaboración de vinos blancos y rosados. Además, están trabajando para presentar el extracto a la Organización Internacional de la Viña y el Vino (OIV), encargado de toda la regularización existente en la elaboración del vino.
Referencia bibliográfica:
Ruiz-Moreno M., Raposo R., Puertas B., Cuevas FJ., Chinnici F., Moreno-Rojas JM., Cantos-Villar E. ‘‘Effect of a grapevine shoot waste extract on red wine aromatic properties’’. Journal of the Science of Food and Agriculture doi: 10.1002/jsfa.9104. 2018.
El proyecto ha sido financiado por el Instituto Nacional de Investigaciones Agrarias (INIA) y por el Instituto de Investigación y Formación Agraria y Pesquera (IFAPA), cofinanciados al 80% por el Fondo Europeo de Desarrollo Regional, dentro de los Programas Operativos FEDER de Andalucía 2014-2020.
jueves, 13 de septiembre de 2018
NO SOLO EL CIGARRILLO...LOS HUMOS DE COCHES
En 2018 ha habido 18,1 millones de nuevos casos de cáncer en el mundo
La Organización Mundial de la Salud ha anunciado que durante este año se registraron 18,1 millones de nuevos casos de cáncer y 9,6 millones de personas murieron por esta enfermedad. Entre los factores responsables destacan el crecimiento de la población, el envejecimiento y cambios en estilos de vida propios de países industrializados.

Paciente oncológica. / PhotoStock
La Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC, por sus siglas en inglés) ha publicado las últimas estimaciones sobre la carga epidemiológica mundial de cáncer durante 2018. Desde el inicio del año hasta ahora ha habido 9,6 millones de muertes por cáncer y el número de nuevos casos ha aumentado en 18,1 millones, según un comunicado emitido por la Organización Mundial de la Salud (OMS).
Los datos indican que uno de cada cinco hombres y una de cada seis mujeres en el mundo desarrollan cáncer a lo largo de su vida, y que uno de cada ocho hombres y una de cada 11 mujeres muere a causa de la enfermedad. Se estima que la cantidad total de personas que están vivas a los cinco años del diagnóstico de cáncer es de 43,8 millones.La base de datos GLOBOCAN 2018, accesible en línea como parte del IARC Global Cancer Observatory, proporciona estimaciones de incidencia y mortalidad en 185 países para 36 tipos de cáncer. Un análisis de estos resultados, publicado en CA: A Cancer Journal for Clinicians, destaca la gran diversidad geográfica en la aparición del cáncer y las variaciones en la magnitud y el perfil de la enfermedad en las distintas regiones del mundo.
Factores para el crecimiento
El informe destaca que el crecimiento de la carga epidemiológica de la enfermedad se debe a varios factores, incluido el crecimiento de la población y el envejecimiento, así como el desarrollo social y económico. En las economías de rápido crecimiento se observa un cambio en la prevalencia de tipos de cáncer relacionados con la pobreza y las infecciones a otros asociados con estilos de vida típicos de los países industrializados.
Los patrones globales muestran que cerca de la mitad de los casos nuevos y más de la mitad de las muertes por cáncer en 2018 en hombres y mujeres se producirán en Asia, en parte porque la región tiene casi el 60% de la población mundial.Por otro lado, la eficacia de la prevención explica la disminución en las tasas de incidencia de algunos cánceres, como el de pulmón –en los hombres del norte de Europa y América del Norte– y el cervicouterino –en la mayoría de las regiones excepto en el África subsahariana–. Sin embargo, los nuevos datos muestran que la mayoría de los países aún se enfrentan a un aumento en el número absoluto de casos diagnosticados y que requieren tratamiento y atención.
Mayores tasas de mortalidad
Europa representa el 23,4% de los casos globales de cáncer y el 20,3% de las muertes por la enfermedad, aunque solo tiene el 9% de la población mundial. Las Américas tienen el 13,3% de la población mundial y representan el 21% de incidencia y el 14,4% de mortalidad mundial.
A diferencia de otras regiones del mundo, las proporciones de muertes por cáncer en Asia y en África (57,3% y 7,3%, respectivamente) son más altas que las proporciones de casos incidentes (48.4% y 5.8%, respectivamente), porque estas regiones tienen una mayor frecuencia de ciertos tipos asociados con un peor pronóstico y mayores tasas de mortalidad, además del acceso limitado a un diagnóstico y tratamiento oportunos.
Los cánceres de pulmón, mama y colorectal son los tres principales tipos en términos de incidencia. En conjunto, son responsables de un tercio de la incidencia de la enfermedad y la carga de mortalidad en todo el mundo.
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